没人再说话。
灯丝滋滋响着，光线昏黄而粘稠。
那叠票子最终没换手，仍旧躺在曹霜的指间。
屋里的人陆续起身，脚步声杂沓，门轴转动的声音吱呀呀的，次第响起。
院里的声音渐渐聚拢起来，像潮水一样漫过秦淮茹的耳畔。
阎埠贵又往前站了半步，镜片后的目光落在她脸上。”秦淮茹，曹霜的话在理。
这么多双眼睛瞧着，钱的事出不了岔子。”
“是啊，”
旁边有人接话，“往后曹霜还得照应你们家呢，这点信任总该有吧？”
“亲戚之间，让他经手也没什么不妥。”
“就是……”
四面八方的附和声嗡嗡地响着。
秦淮茹站在那儿，手指在衣角上无意识地捻了捻。
钱当然不会少——曹霜没那个胆子吞掉。
可这种滋味，像踮着脚仰头看别人屋檐下的灯笼，光暖融融的，却照不到自己身上。
这钱又是院里各家凑出来的，他们都开了口，她还能说什么呢？
沉默了片刻，她终于抬起眼。”行吧，那就……麻烦小爽了。”
曹霜嘴角一扬，笑声爽脆：“瞧您说的，一家人，什么麻烦不麻烦的。”
他将那叠票子仔细收进怀里，转身面向尚未散尽的人群。”我替我秦姨谢谢各位了。
事儿既然了了，大家就回吧。”
其实不用他催，人已经三三两两地挪步了。
谁也不想再沾这摊子事。
易中海临走前朝曹霜投去深深的一瞥，没说话，背着手转进了自家门洞。
院子里很快空了下来。
夕阳把砖地染成淡金色，只剩两道影子拖得长长的。
“小爽，”
秦淮茹走近两步，声音放软了些，“今儿多亏了你。
晚上……来家里吃顿饭吧？”
她心里那点不甘像细藤似的缠着——钱只有揣在自己兜里，才算是钱。
饭桌上，或许还能寻个由头拿回来。
曹霜挠了挠后脑勺，脸上浮起一层为难。”这……不合适吧？您家也不宽裕。”
听他这么说，秦淮茹心头微微一热。
这亲戚，倒是真替他们想着。
可这念头还没暖透，曹霜又开口了，语调里掺着点儿嬉笑：“秦姨，您家灶上怕是没荤腥吧？我今儿也算出了把力，要不……您先去割点儿肉？咱们也当庆祝庆祝。”
秦淮茹哽住了。
她盯着曹霜那张堆笑的脸，一股气闷在胸口。
可话已至此，她只能点头。”……成。
那姨先去张罗，你过会儿来。”
一点肉罢了，她还舍得。
“辛苦您了，我先回屋。”
曹霜摆摆手，转身走了。
贾家的日子，外人看着艰难，锅里却从不缺油水。
不过是层糊窗户纸似的面子罢了。
那个贾张氏，满大院的老太太，哪个有她富态？还有棒梗……
院里的孩子中，棒梗的个头最显眼。
没有足够的吃食，哪能养出这样结实的体格？曹霜没打算对他们客气。
往后的日子还长，总得有个章法。
回到屋里，曹霜直接仰面躺倒在床上。
晚饭不必张罗，他正好趁这工夫想想，往后该怎么和这门亲戚打交道。
今天全院大会的情形看下来，邻里面孔倒都熟悉，只是时间还早，人人瞧着都比记忆里年轻几分。
尤其是那位小姨——眉眼身段，活脱脱是旧画报里走出来的模样。
曹霜心里像被羽毛轻轻搔过。
既然有这层关系在，总得寻个机会，细细品品小姨的滋味。
不然，凭什么白白照应他们？
秦淮茹推门进屋时，贾张氏正扶着槐花学步。
小丫头刚满一岁，跌跌撞撞的，离不了人看着，所以方才大会她才没露面。
“曹霜那边怎么说？”
贾张氏头也没抬。
“应下了，晚上还答应来家里吃饭。”
秦淮茹边说边往门边挪，“我这就去