失。”

    皇帝显然並没有如他说的那样对诸侯们漠不关心，“陛下所见极是。夏马雷托斯虽有割据倾向，但距离君士坦丁堡过远，短期內无直接威胁。臣建议对其採取『封爵羈縻+经济绑定』之策。授予他『至尊者』的头衔，彰显陛下的恩宠，允许他世袭莫奈姆瓦夏及周边三郡的统治权。同时免除其五年贡赋，条件是每年提供两百名重装步兵戍守爱琴海岛屿，协助帝国舰队维护海上通道。”

    “经济绑定如何实现？”阿列克塞追问，指尖的敲击节奏不变，显然在认真思考。

    “开放莫奈姆瓦夏港口与君士坦丁堡的直接贸易，中央抽取百分之五的关税。”尼基塔斯解释道，“夏马雷托斯目前与威尼斯商人私下贸易，逃避帝国关税。我们以合法贸易权为诱饵，切断他与威尼斯的私下联繫，同时通过关税重新掌控其经济命脉。如此一来，他既获得了荣誉与利益，又成为帝国在伯罗奔尼撒的代理人，可保南部边境稳定。”

    阿列克塞缓缓点头，心中已有了决断。夏马雷托斯的问题，核心在於“远”与“富”，用荣誉换忠诚，用贸易控经济，是成本最低的解决方案。

    “再说说伊庇鲁斯的麦可·科穆寧·杜卡斯。”尼基塔斯继续说道，语气变得凝重起来，“此人是科穆寧王朝的远支宗室，阿莱克修斯一世的曾孙，对陛下的登基本就心怀不满，认为自己才是帝国的合法继承人。他控制著伊庇鲁斯地区，包括阿格里尼翁、约阿尼纳等重要城市，麾下私兵四千，其中有一千五百名重装骑兵，还拥有二十艘战船，控制著亚得里亚海的小型港口。”

    “伊庇鲁斯的战略位置太重要了。”阿列克塞的语气也严肃起来，“此地与保加利亚、塞尔维亚接壤，是帝国西北部的门户。若麦可与伊凡·阿森结盟，帝国的巴尔干防线將彻底崩溃。”

    “麦可·杜卡斯此人虚有其名罢了，”尼基塔斯冷笑一声。“陛下只需要派遣禁军2000人驻守科林斯地峡，形成对伊庇鲁斯的战略压制，臣保管他会屈服，这时候徵召他的侄子入宫担任宫廷侍卫当作监控就可以了。”

    阿列克塞微微頷首。

    “接下来是马其顿总督约翰·阿克苏赫。”尼基塔斯的语气缓和了一些，“此人是帝国的资深將领，出身亚美尼亚军事贵族家庭，其父曾担任曼努埃尔时期的禁军统领。他控制著马其顿中部，包括塞萨洛尼基周边地区，麾下军队八千，其中既有中央军派驻的三千人，也有他自己的五千私兵。塞萨洛尼基是帝国第二大城市，是巴尔干的贸易枢纽，战略与经济价值极高。”

    “约翰·阿克苏赫与科穆寧家族无甚关联，对朕的忠诚度相对较高。”阿列克塞回忆道，“政变之后，他是第一批表示效忠的地方將领。”

    “正是如此。”尼基塔斯道，“此人是纯粹的职业军人，无政治野心，只看重荣誉与战功。任命他为马其顿总督，统辖塞萨洛尼基周边地区。条件是让他率领麾下军队驻守色雷斯边境，协助帝国主力抵御保加利亚人。必要时可授予他『凯撒』的头衔彰显陛下的信任。”

    阿列克塞的嘴角勾起一抹浅笑，“约翰·阿克苏赫的军事才能出眾，有他镇守北部边境，朕也能更安心。”

    紫室內的氛围渐渐轻鬆起来。阿列克塞站起身，走到疆域图前，手指依次划过莫奈姆瓦夏、伊庇鲁斯、马其顿的位置。

    “夏马雷托斯、麦可、阿克苏赫……这三人的问题解决了，帝国的核心区域就能稳定下来。”阿列克塞转过身，目光落在尼基塔斯身上，“但还有一个人，你尚未提及——特拉比松的阿莱克修斯·科穆寧。这个少年，你打算怎么应对？”

    提到阿莱克修斯，尼基塔斯的脸色再次凝重起来，他躬身拿起桌上的羊皮文书，重新呈给阿列克塞：“陛下，关於特拉比松，臣已在文书中详细说明。阿莱克修斯虽是科穆寧宗室，但因为过於年幼，號召力反而有限。他之所以能站稳脚跟，背靠乔治亚……陛下还是先看看文书吧。”

    阿列克塞重新展开文书，仔细阅读起来。

    “东方商路？”阿列克塞微微皱眉道。“利润丰厚，一年可获利数十万……还与热那亚人有勾结！”

    尼基塔斯一声嘆气：“確实如此，臣先前曾担任过財政大臣……因此还有些关係，探查到热那亚近半年在黑海前往地中海的商船上確实存在数量巨大的东方货物，臣也派人查探了，源头正是特拉比松！”

    “但也正是因为是特拉比松和热那亚。”尼基塔斯忽然又道。“哪怕知道也不好解决了。”

    “这是为什么？”阿列克塞一时恍惚。

    “一个是太过偏远，连伯罗奔尼撒尚且无法亲征，更何况是特拉比鬆了？”尼基塔斯捻须眯眼道。“另一个则是用来抵御威尼斯人的绝佳力量，是无论如何也不好在这个时候做一些动作的。况且热那亚人一直还算老实，商税也有一直在交，这科穆寧小子虽然断绝了进贡，但这条新的商路，反而让帝国的財政缓解了一些。”

    阿列克塞沉默