叶孤城抱拳，肩甲微震，应得干脆：“臣领旨！锦衣卫上下，绝不敢懈怠分毫。”
两人目光相接，静默数息。帝辛忽而微扬唇角，旋即面色一凛，声如金石：“朕信你，也信锦衣卫的骨头有多硬。”
话音未落，叶孤城已垂首拱手：“皇上还有何谕示？”
帝辛未答，只抬手轻挥。叶孤城当即躬身退下。殿门轻阖，龙德殿霎时空旷下来，唯余帝辛一人独坐龙案之后。
香炉青烟袅袅，殿内寂静得能听见衣袖拂过案角的微响。一炷香工夫，早已过去。
曹正淳垂手立于阶下，眼见帝辛眉宇间似有滞重，牙关暗咬，终于趋前半步，声音压得极低：“皇上，您这……”
帝辛摆了摆手，语气平静：“无事。让朕静一静，好好盘一盘这一局怎么破。”
“老奴守在殿外，皇上唤一声，即刻入内。”曹正淳深深一揖，不等应允，已悄步退至帘外，连袍角都未带起一丝风声。
天色渐沉，暮色一层层漫过宫墙。曹正淳在廊下踱了不知多少来回，忽见殿门推开——帝辛踏出时，唇边竟浮着一缕浅笑。
“皇上……”
“回母仪殿。”
归途上，帝辛随口问：“项羽他们，到哪了？”
曹正淳立刻垂眸敛息，答得清晰：“回皇上，项羽与花木兰两位统领，辰时便已率军北进北海；敖至尊亦奉诏，携十位大罗境黄河龙族同行。”
他顿了顿，飞快睃了一眼帝辛神色，见其目光沉定，才继续道：“两位丞相亦已分兵——诸葛亮引麒麟军团镇西陲，李斯率咆哮军团赴北疆。”
几乎就在大商铁骑开拔的同时，西周、北周两朝亦骤然调兵，百万甲士昼夜兼程，齐齐压向大商边境。
反观西方教，却始终闭门无声。也不知是与阐、截二教暗中议定分寸，还是真已捉襟见肘。
细想之下，他们扶持的北海王朝尚在远处喘息，门下弟子更是寥寥可数——大劫当前，能护住山门已是万幸。
三日倏忽而过。项羽与花木兰所部，已悄然抵至北海王朝边境要隘。
主帅帐中，灯火通明。花木兰、项羽并排而立，敖天生等将校肃然环列。
项羽环视一圈，忽朗声一笑：“木兰将军，头阵——是你百花军先亮旗，还是我霸王军先擂鼓？”
花木兰目不斜移，声线平稳如初：“全凭项将军调度。胜字当头，谁执先锋，有何分别？”
“好！”项羽朗笑击掌，“那这第一城，本将就替皇上取了！”
他转身阔步而出，袍袖翻飞间，人已掠出帐外。再现身时，赫然立于霸王军团阵前！
腰间灵宝锵然出鞘，寒光映着数十万将士铁甲。他横剑一指，声震四野：“霸王军团——出征！”
“杀——！”
项羽声如裂帛，话音未落，数十万甲士齐吼，声浪掀云，战意冲霄，血气翻涌，霎时凝成一片赤红雾障。
轰！轰！轰！
大地震颤，山岳欲倾。霸王军团如熔岩决堤，裹挟着千钧之势，在项羽挥戟一指之下，奔腾扑向北海王朝边境那座孤城。
城头守军猛然抬头，目光被远处腾起的烟尘攫住——黄沙遮天，地动山摇，百里之内似有巨兽翻身。众人瞳孔骤缩，喉结滚动，脸上血色尽褪。
“那……那是……”
“大商皇朝？真是他们？”
“这动静……少说也得三十万人马！”
话音未落，城楼上的统帅猛醒，嘶声大吼：“敌袭——！”
“关门！列阵！全军戒备——！”
号令刚出，两丈高的城门便缓缓合拢。门体厚达两米，通体以炼器所用的精钢石铸就，寒光凛凛，坚不可摧。
眼见霸王军黑压压压至城下，统帅指尖发白，额角青筋直跳，几欲转身奔逃。可他牙关一咬，猛地抽刀劈空：“弓手——上弦！”
唰！唰！唰！
数万支箭镞齐刷刷抬起，寒芒森然，尽数对准城外铁流。只待一声令下，万矢齐发！
可就在距城墙千米之处，项羽忽然勒缰止步。
“他停了？”
“举手一挥，全军立定……这是什么统御？”
守军面面相觑，惊疑浮上眉梢。
项羽策马上前几步，声音不高，却字字如锤，砸在每个人耳膜上：
“吾乃项羽。尔等多半听过这个名字。念同为人族，本将容你等开城归顺。”
“尔等心知肚明——我若下令攻城，此城，半炷香内必破。”
“北海本属大商旧土。袁福通割据立国，实赖西方教暗中输力。彼辈图谋，不过是要我人族骨