陈师行早上站桩的时候，呼出的气在空中凝成白雾。院子里的雪冻得硬邦邦的，踩上去咯吱咯吱响。棒梗还跟着他练，小脸冻得通红，但站得比以前稳多了，能坚持小半个时辰。
腊月二十三，小年。
所里没什么大事，陈师行下午就回来了。刚进院门，就闻见一股香味——是炖肉的味道，浓得化不开，飘得满院子都是。
傻柱在公用厨房里忙活，锅里的肉咕嘟咕嘟冒着泡。看见陈师行，他探出头来：“陈同志，回来得正好！今儿小年，我炖了肉，一会儿给您端一碗！”
陈师行说：“不用，你自己留着。”
傻柱说：“嗨，我跟您客气什么？这一年您没少关照我，一碗肉还舍不得？”
陈师行没再推辞，点点头进了后院。
屋里冷得像冰窖。他捅开炉子，添了几块煤，火苗慢慢旺起来。坐在炉边烤着火，他想着这一年。
从立秋到现在，快五个月了。刚来时候的不适应，现在淡多了。这院里的日子，这些人，这些事，慢慢成了他生活的一部分。
外头有人敲门。
打开门，是秦淮茹，手里端着个碗，碗里是热腾腾的饺子。
“陈同志，小年快乐。”她笑着说，“棒梗他姥姥送来的白面，我包了点饺子，您尝尝。”
陈师行接过碗，看了看那饺子，皮薄馅大，捏得整齐。他说：“替我跟棒梗姥姥道声谢。”
秦淮茹点点头，转身要走，又停住，回过头来：“陈同志，这一年，谢谢您。棒梗跟着您学，懂事多了。”
陈师行说：“那孩子自己有悟性。”
秦淮茹笑了笑，走了。
陈师行端着饺子进屋，坐在桌边，一个一个慢慢吃了。
饺子是白菜猪肉馅的，这个年月，算是好东西了。
腊月二十五，所里发了过年的东西：每人二斤白面，一斤肉，半斤油，还有一张工业券。陈师行把东西领回来，放在桌上，盘算着怎么用。
白面可以蒸馒头，肉可以留着过年吃，油是定量的，得省着点。工业券他想了想，决定去买条毛巾——原身那条已经磨得透亮了。
腊月二十六，他去供销社买了毛巾，回来路上碰见阎埠贵。阎埠贵拎着个布袋子，里面装着几样年货，看见他，笑呵呵地招呼：“陈同志，办年货呢？”
陈师行点点头。
阎埠贵凑过来，压低声音说：“陈同志，有个事儿跟您说一声。咱们院年三十晚上，惯例是要聚一聚的，各家出点东西，傻柱掌勺，一块儿吃顿年夜饭。您今年刚来，得参加。”
陈师行说：“行，我出点什么？”
阎埠贵说：“您看着办，多少是个意思。往年有人出肉，有人出面，有人出菜。您是新同志，意思意思就成。”
陈师行想了想，说：“我出二斤白面。”
阎埠贵眼睛一亮：“那敢情好！白面可是好东西。我给您记上。”
他掏出小本本，认真地记了一笔，然后笑呵呵地走了。
腊月二十八，院里开始大扫除。各家各户都出动，扫房的扫房，擦窗的擦窗，把一年的积尘都扫出去。陈师行也把自己那屋收拾了一遍，把墙角的蜘蛛网扫了，把窗户纸重新糊了一遍，把铺盖拿到院子里晒了晒。
傻柱从厨房里探出头来，喊他：“陈同志，晒铺盖呢？用不用我帮您搭把手？”
陈师行说：“不用，快好了。”
傻柱走过来，看了看他那铺盖，啧了一声：“您这铺盖可够旧的，该换新的了。”
陈师行说：“还能用。”
傻柱说：“您这人，什么都好，就是太省。该花就得花，日子是自己的。”
陈师行没接话，只是把铺盖翻了个面。
腊月二十九，所里放了假。陈师行没什么事，就在院里待着。棒梗跑来找他，问能不能再教他几手。陈师行说：“年后再教，这几天好好过年。”
棒梗