飞机掠过波斯湾蔚蓝的海水，降落在与本土由堤道相连的巴林国际机场。
如果说科威特的面积与京城相仿，那么巴林这个面积不足800平方公里的岛国，大概只相当于五环以内的区域。
它静卧在波斯湾西南部，如一颗镶嵌在卡塔尔半岛与沙特达曼港之间的珍珠。
相比内陆沙漠的酷热，海岛气候让这里更加宜人。
全国人口仅二十余万，或许不及国内一个街道办主任的辖区人口数量。
虽然与英国那家赫赫有名的巴林银行只是中文音译的巧合，但这个同名的国度，正在悄然酝酿自己的故事。
巴林虽有石油，但与其海湾邻邦——科威特、沙特，甚至新兴的卡塔尔和阿联酋——那惊人的储量相比，只能算是“弟中弟”级别。
这或许也迫使它更早地思考石油之外的道路。
“尊贵的维托里先生，欢迎来到热情的麦纳麦！”
飞机刚落地，迎接朱利安的便是超规格的礼遇。
这自然是史蒂夫·施瓦茨曼提前打点，并以正式商务考察而非普通游客身份运作的结果。
1971年才从英国保护下独立，去年方通过一系列建国法令的巴林，既需要国际政治上的关切，更渴望找到一条不完全依赖石油的，聪明的发展路径。
前来接机的，并非埃米尔本人，而是其弟——巴林首相哈利法·本·萨勒曼·阿勒哈利法。
他身着剪裁合体的西装，而非传统阿拉伯长袍，这身装扮本身，便是一种开放与世俗化的明确信号。
“哈利法首相阁下，劳烦您亲自接机，令我既感惶恐，又深觉荣幸。”
朱利安握住对方伸来的手，笑容得体，用的是标准的外交辞令，
“最重要的是，您的谦和与热情，令人如沐春风。”
“哈哈哈……不愧是美国杰出的青年领袖，言谈举止，皆是大家风范。”
哈利法首相同样以流利的英语回应，笑声爽朗。
他甚至特意邀请朱利安在官方媒体镜头前合影，并与之同乘一车，以示亲近。
车队驶向市区。
“首相阁下，麦纳麦的空气都透着波斯湾的湿润，贵国真是一方宝地。”
朱利安望着车窗外缓缓掠过的街景。
这里既有浓郁的阿拉伯风情，又融合了鲜明的英美格调。
街上行人穿着各异，传统长袍与现代时装并行不悖，亦有不少南亚裔劳工的身影。
他从最安全的气候话题开始。
“维托里先生，巴林虽是宝地，但也正需要您这样拥有国际视野的成功企业家鼎力支持。”
哈利法笑容随和。不到四十岁的年纪，正是雄心勃勃，施展抱负的黄金时期。
“巴林在埃米尔的引领下，让我看到了坚实的合作基础；首相阁下的热忱，更让我看到了广阔的合作前景。”朱利安的恭维恰到好处，“稳定的社会，和谐的氛围，方能赢得未来。”
“这是自然。我们对于真诚的合作伙伴，向来不吝热情。”
哈利法微微调整了一下坐姿，“此次石油禁运，也并未影响我们与雪佛龙，德士古等公司的良好合作。所以，维托里先生大可放心在此探讨任何可能性。”
在科威特时，朱利安已了解过巴林的态度。
由雪佛龙和德士古控股的巴林石油公司，依然在原有协议框架下运作。
巴林没有采取激进国有化，而是选择了逐年赎买股份的温和渐进方式。
这既符合一个小国的清醒定位，也照顾了国际巨头的利益，更是在向全球资本释放稳定、开放、可预期的友好信号。
车队将朱利安一行送至麦纳麦最豪华的海湾酒店。
正式行程，将在次日与商业部门陪同下进行。
“嚯，大舅哥！咱这待遇是一路看涨啊！”
套房里，道格拉斯难掩兴奋，
“在英国受那些老顽固的鸟气，在科威特跟俩王爷勾心斗角。到了这儿，首相亲自接机，全程 VIP，这规格没谁了！”
“我们算是第一波来吃螃蟹的人。”朱利安脱下外套，随口道，“这叫千金买马骨。”
“马骨？什么马骨要花千金买？”
道格拉斯一脸茫然，显然没听懂这个东方典故。
朱利安懒得解释。
既到巴林，自然要先卸去一路风尘。
美酒佳肴，临海泳池，还有来自高加索地区的泳装美女作陪——即便那些受教义束缚更严的邻国王公，也会找机会来此“消遣”，足见这“中东后花园”的含金量。
“史蒂夫，感觉如何？”
泳池中，左拥右抱的朱利安，没理会一旁假装正经的道格拉斯，问向同样搂着比基尼美女的史蒂夫