银河集团的湾流公务机撕开热浪，平稳降落在滚烫的跑道上。
舷梯放下，朱利安一行人鱼贯而出，取完行李后毫不停留，迅速登上前来接应的车辆。
飞机旋即滑行，准备再次起飞，奔赴下一个目的地。
“大舅哥，干嘛让史蒂夫一个人去巴林？”车队驶离机场，道格拉斯忍不住好奇。
“你这脑子，真不经夸。”
朱利安瞥他一眼，“他是犹太人，跑到阿拉伯人的地盘，不是自找不痛快？万一被认出来，平添麻烦。”
“那巴林就没事？”
“巴林是海湾地区最世俗化，西化的国家，号称‘中东后花园’，玩乐俱全。刚独立两年，英国痕迹很深，既有美国海军基地，也有不少国际金融机构。让他去实地摸摸情况，看看有没有操作空间。”
“原来如此，”道格拉斯恍然大悟，咧嘴笑道，“听起来是个好地方，值得一去。”
几辆黑色奔驰轿车卷着沙尘疾驰而来，在车队旁急刹。
一个三十多岁，戴金丝眼镜，穿着灰色西装的男人匆忙下车，连声道歉，正是威廉·纽森。
他出身律师世家，长期为盖蒂石油服务，其父创立的太平洋电力公司，承建北加州冬奥会基建项目，靠的是前任州长派特·布朗的关系。
“维托里先生，实在抱歉！科威特城现在到处都在施工，交通混乱，来迟了。”
纽森额角见汗，语气诚恳。
“没关系，我们也刚到。”
朱利安拍拍他的肩膀，笑容和煦。
助理和保镖们在司机协助下快速搬运行李。
朱利安站在一旁，感受着波斯湾畔干燥灼热的风，空气中弥漫着沙土与燃油的混合气味。
“您的婚礼，我没能亲自到场祝贺，实在过意不去。” 纽森继续表达歉意。
“诶，拿下盖蒂石油，就是给我最好的新婚贺礼。”朱利安压低声音，话锋却一转，带着明确的许诺，“下半年州里换届，新班子的人选，我可是力荐你加入的。”
话不用挑明，这是利益的交换。
纽森倒戈提供关键情报，朱利安自然要回报以维托里家族的政治资源。
布朗家族两代人均从检察官起步，最终问鼎州长。
纽森家族显然也想复制这条通往萨克拉门托的权力之路。
“感谢先生提携！”纽森眼中闪过难以抑制的热切。
“保罗·佩洛西夫妇没少推荐你，我乔治姑父在世时，也常夸你能力出众，办事牢靠。”
朱利安语气亲切，既是在还佩洛西的人情，也是在刻意笼络栽培——州司法系统里有“自己人”，将来行事会方便得多。
“咱们是自己人，客套话就不多说了。”
简单寒暄间，行李装车完毕。
众人钻进开着强劲冷气的轿车，车队向着六十公里外的科威特城驶去。
科威特，这个夹在伊拉克与沙特之间、没有常流河湖的沙漠小国，面积仅与京城相仿，绝大部分国土被黄沙与戈壁覆盖。
机场建在内陆，通往首都的道路却异常宽阔平坦，车行四十分钟即可抵达。
“科威特也没想象中那么荒凉嘛。”
道格拉斯趴在车窗上，望着窗外带有浓郁伊斯兰风格的低矮建筑。
虽然谈不上繁华，但并非满目疮痍，反而随处可见施工的脚手架和塔吊。
他像个第一次进城的土包子，喋喋不休地品评着。
“哟，还有希尔顿酒店！”
“街上戴面纱、穿黑袍的女人也没想象中多……嘿，那边那个阿拉伯姑娘，身材真不错！”
在他的聒噪中，车队抵达了科威特喜来登酒店。
酒店崭新气派，进出的多是西装革履的商旅人士，其中不乏雪佛龙、埃克森等石油巨头的高管。
朱利安这一行人的出现，在此地司空见惯，并未引起注意。
“今天舟车劳顿，您先上楼休息，倒倒时差？”纽森询问。
朱利安直接摆手：“让服务生把行李送上去就行。你先跟我详细说说这边的情况，怎么谈，我心里得有数。”
“不愧是做大事的人，分秒必争。”
纽森赞叹一句，随即引着朱利安来到酒店大堂一侧安静的咖啡厅。
落座后，他叹了口气，切入正题：“戈登的性子……太散漫。盖蒂石油易主的消息传来，科威特方面直接表示不谈了。他倒好，把自己关在套房里，我估计……还没醒酒呢。”
“戈登还没走？”朱利安略显诧异。
“去伦敦？怕被他父亲骂死。回洛杉矶？没脸见兄弟。就这么耗着了。”
“无妨，”朱利安眼含笑意，“他这个病，待会儿我去给他治。先说