雕花木窗半开，渗入街市隐约的喧嚣与晚风。
圆桌上，精致的淮扬菜肴已上了大半。
灯光柔和，映照着细瓷碗碟中色泽诱人的佳肴。
“嗯……这清蒸狮子头，火候恰到好处。肥腴而不腻，入口即化，汤汁清鲜，衬得肉香愈发醇厚。”
朱利安放下银匙，用雪白的餐巾轻拭嘴角，品味着口中余韵，颔首赞道。
他应对席间各种寒暄试探，姿态从容自若，言语分寸拿捏得恰到好处——这是上一世在无数酒局商宴中千锤百炼出的本领，早已融入骨髓。
对于某些敏感或带有试探性的政治话题，他总能四两拨千斤，巧妙带过，于不动声色间加深了解，也留下余地。
或许是为了照顾他可能的饮食习惯，佐餐酒选的是白兰地而非白酒或者黄酒。
但一道道摆盘雅致、风味地道的淮扬菜端上来，本身就成了最好的沟通媒介与谈资。
“久闻淮扬菜系‘刀工精细、口味清鲜平和’的大名，但无论在旧金山还是纽约，中餐馆多以粤菜为主。今日能在此品尝到如此正宗的风味，实在是口福不浅。”
朱利安语气诚恳，不吝赞美。
“哈哈，看来是选对地方了。先前叔纲还担心你吃不惯，提议去‘富春楼’呢。”陈兆鸿笑道。
“咳……陈老，您可别再打趣我了。”
谢叔纲连忙举起酒杯，脸上带着恰到好处的讪然与敬意，“是我想岔了，该自罚一杯。”
“谢老板不必如此。”
朱利安也举起杯，语气轻松，甚至带点自嘲，
“您有这顾虑也正常。‘富春楼’嘛，装修豪华，服务生都是俊男靓女，是好莱坞明星和附庸风雅之辈常去之地。可那儿的菜式……”
他摇摇头，笑了笑，“恕我直言，多半是糊弄洋人的‘改良中餐’，吃个环境罢了。还是这里的地道。”
一席话说得众人会心一笑，距离无形中又拉近几分。
推杯换盏，菜过五味，席间气氛愈发热络融洽。
清炒虾仁的脆嫩，大煮干丝的鲜美，蟹粉豆腐的滑润……一道道美食不仅熨帖了肠胃，也润滑了交谈。
几位华商渐渐生出一种奇异的感觉：眼前这位年轻人，除了一张西方面孔，其言谈举止的老练周全、接人待物的分寸感、以及那份沉静从容的气度。
简直像是个在人情世故场中浸润了几十年的“老江湖”，滑不溜手，却又让人感到舒服。
朱利安则始终气定神闲。
你们举杯，我便奉陪；你们谈天说地，我便随声应和。但你们若不切入正题，我也绝不着急追问。
主动权，必须牢牢握在自己手中，这是交际的不二法则。
酒至半酣，眼见又一轮敬酒接近尾声，陈兆鸿放下酒杯，用餐巾按了按嘴角，神色稍正，开口引入了今晚的另一重主题：
“利安啊，这次请你来，一来嘛，确是同胞相聚，加深情谊，大家多熟络熟络。这二来……”
他略作沉吟，脸上露出些许“难以启齿”的歉意，“倒真有些……不情之请，想听听你的高见，或许还能指点一二。”
“陈老太客气了。”
朱利安身体微微坐直，露出倾听的神情，语气诚恳而留有分寸。
“既蒙各位看得起，认我这血脉相连的同胞，有什么难处，不妨说出来听听。只要在我能力范围之内，能帮上忙的，我必不推辞。”
他没有大包大揽，但“能力范围”、“必不推辞”这几个字，已给了对方足够的期待与余地。
陈兆鸿与谢叔纲交换了一个眼神。
谢叔纲会意，清了清嗓子，接过话头，语气变得郑重而带上一丝忧色：
“朱先生，是这样的。我呢，主要做地产生意，这些年也一直致力于为远渡重洋来洛城打拼的同胞，提供一个安稳的落脚之处。
前两年，我在圣盖博谷那边陆续收了些地皮，正逐步开发。可今年这行情您也知道，银行利率节节高升，再加上……”
他顿了顿，脸上泛起一丝无奈与愤懑：
“洛杉矶本地的银行，对咱们华人客户的歧视……向来是明目张胆。贷款条件本就苛刻，现在更是变本加厉。”
“嗯，有所耳闻。”朱利安点点头，语气平静地接道，“利用合同条款复杂晦涩、信息不对等，再辅以高于市场平均水平的利率，进行隐性盘剥。对吧？”
“正是如此！”
谢叔纲仿佛找到了知音，语气激动了些。
“我的地产公司目前还能勉强支撑，可我最担心的是那些从我这里买了期房、背负了贷款的同胞乡亲！
万一这高利率、高通胀的苦日子持续下去，他们血汗攒下的首付打了水漂不说，还不上月供，交不起地税