“老板好！”
一声低沉而整齐的吼声，如同平地惊雷，猝然划破了庄园清晨的宁静。
喷泉的潺潺水声瞬间沦为背景。
一队身形魁梧，清一色留着极短平头的精壮汉子，齐刷刷地矗立在初升的朝阳下。
他们身着似乎不太习惯的崭新黑色西装，领带打得一丝不苟，脸上架着统一的墨镜，在晨光中反射着冷硬的光。
所有人以标准的跨立姿势站定，胸膛挺起，肩膀绷直，尽管西装有些束缚动作，但那股经过硝烟淬炼，糅合了纪律与力量的悍勇气息，依旧扑面而来，将广场的氛围渲染得如同某个特殊部门的集结地。
“报告老板！”
队列最前方，一个身形尤其宽阔，留着两撇精心修剪过的金色小胡须，仿佛一堵移动城墙般的男人，向前踏出一步，皮鞋后跟“咔”地并拢，行了一个干净利落到近乎本能的军礼，声音洪亮。
“我是信赖安保公司总教官，谢尔曼，前美国海军陆战队中尉！受克拉克上校直接命令，特率队前来向您报到，听候您的差遣！”
他的动作，语调，甚至眼神里那种下意识的警惕与扫描四周的姿态，无不表明——这身便装之下，军人的烙印深入骨髓，脱下那身橄榄绿的时间，绝对不超过一周。
相比之下，被老管家奥利弗紧急从睡梦中唤醒，尚穿着宽松丝质睡衣，顶着满头乱发和浓浓起床气的朱利安，就显得有些……格格不入。
他站在宅邸门前的白色大理石台阶上，被这中气十足的“问候”震得残余睡意又飞走了几分，忍不住打了个大大的哈欠，揉了揉眼睛，脑袋还有点发懵。
“信赖安保？克拉克这家伙……动作倒是真够麻利的。”
朱利安揉了揉眉心，低声嘟囔了一句。
跟他灌输的“民间军事资源公司”的构想才几天，就已经迈出第一步。
“老板，”
谢尔曼见朱利安似乎还有些恍惚，又上前半步，压低了声音。
“我们这些人……都是去年从西贡撤回来的伤员。实在是不想，也没必要，再回到那个该死的泥潭里打滚了。克拉克上校……他体谅我们的难处，特批了我们‘因伤退役’。”
“哦？”
朱利安这下彻底清醒了，目光如炬，试图看清谢尔曼和他身后那些沉默身影，“所以，你们是……怕了？”
“若是为了保卫国家，直面任何明确的敌人，先生，我们不怕牺牲，这是誓言。”
谢尔曼挺直了脊梁，但声音里却带上了一丝难以掩饰的疲惫与某种道德上的困惑，他叹了口气，金胡须微微颤动。
“但那种战争……越来越让人觉得，它违背了上帝的旨意，也背离了我们最初被告知的……‘正义’。
那里发生的许多事情，让我们感到……恶心。所以，我们恳求上校，他给我们做了伤残评估，让我们能体面地离开，而不是以‘逃兵’或‘抗拒命令’的名义。”
“所以，克拉克就把你们塞到了这个新成立的‘信赖安保公司’，然后派到我这里来了？”
朱利安了然地点点头，语气听不出喜怒。
“是的，先生。”
谢尔曼的态度变得真诚而感激。
“上校不仅是我的长官，也是我的恩师。他没有为难我们，反而给了我们一条新的出路。
他对您……推崇备至。接到您的电话，他立刻命令我连夜集结人手，以最快速度赶过来，务必听从您的任何安排。”
朱利安心中雪亮。
持续近二十年，吞噬了无数生命与财富的越南战争，早已让国内反战浪潮汹涌澎湃，即便是最铁杆的“红脖子”基本盘士兵，也难免滋生强烈的厌战与质疑情绪。
像谢尔曼这样身心俱疲，对战争意义产生怀疑的老兵，绝非个例。
临阵退缩是重罪，但“因伤退役”则是条相对体面的退路。
克拉克这家伙，倒真是不傻，反应极快，一边用安保公司的名义收拢嫡系和可信的伤退老兵，建立自己的“私人武装”雏形。
一边又能立刻响应自己这个金主兼创意提供者的需求，派来这支有实战经验的队伍，既送了人情，也展示了效率。
“谢尔曼？”
朱利安走下台阶，绕着这个像辆人形坦克似的壮汉走了一圈，又指了指他身后那排如同黑色标枪般挺立的队员，“都是跟你从……西贡回来的兄弟？”
“是……我们排，最后剩下还能站着的，差不多都在这里了。”
谢尔曼这个虎背熊腰的汉子，声音忽然有些发涩，眼眶微微泛红，他深吸一口气，像是宣誓般低声道，
“我们来自俄克拉荷马。我向您保证，也向上帝保证，我们中的每一个人，都从未将枪口对准过妇孺，从未做过让自己良