“岩田桑，如果我没记错，你的履历相当漂亮——东京大学的高材生，对吧？”
岩田下意识地挺直了微驼的背脊，脸上掠过一丝被认可的矜持：“是的，在下毕业于东大法学部……”
“哈！”朱利安发出一声短促而清晰的嗤笑，摇了摇头，“在亚洲，那块招牌或许金光闪闪。但在这里？”
他优雅地摊开双手，做了个无奈的手势。
“它的实际效用，可能还比不上一张本地社区大学的毕业证书。至少，社区大学的毕业生能稳稳走进洛克希德的工厂拧螺丝，能去长滩港开龙门吊。东大毕业？
了不起……去唐人街的中餐馆刷刷盘子，或者，去圣莫尼卡码头，试试看有没有观光船需要水手？”
每一句话，都像浸了盐水的皮鞭，抽打在岩田一郎那仅存的自尊心上。他挺直的背脊又一点点佝偻下去，像被抽走了部分筋骨。
“岩田桑，你要明白，洛杉矶不仅仅是一座城市。”朱利安的声音压低了，变得低沉而富有磁性，仿佛在分享一个仅对密友诉说的秘密，
“它是一个庞大、炫目而残酷的‘真人秀剧场’，一个巨大的‘名利场’。它拥有纽约、波士顿甚至旧金山那些老牌精英堡垒都不具备的……独特‘开放性’。”
“开放性？”岩田忍不住追问，声音有些发干。
“在波士顿，”朱利安娓娓道来，如同描绘一幅幅讽刺画，
“那些‘蓝血’后代藏在爬满常春藤的深宅里，只关心谁家的私人画廊又添了莫奈的真迹，他们的社交圈像保险库一样紧闭。在纽约上东区，名媛贵妇比较的是谁家的游艇更长，谁去了更遥远隐秘的私人岛屿度假。
生意？那是管家和经理们谈的‘俗事’。
在旧金山的太平洋高地，他们的话题离不开葡萄酒庄的罕见年份和纯血赛马的家谱……你想带着商业计划书敲门？‘庸俗’二字就写在他们的眼神里，你连门廊都无法靠近。”
他的手指向窗外那片浩瀚如星河般的璀璨灯火，语气陡然变得热切而充满诱惑：
“但好莱坞，这里不一样。这里的老钱和新贵，本身就活在镜头和聚光灯下。电影需要巨额投资，明星需要天价保单，球队需要冠名赞助，无穷无尽的派对需要填充新鲜而有分量的宾客！
这里的一切，在某种程度上都是可以明码标价的‘秀’。只要你拿得到那张正确的‘入场券’，你就有机会触碰到这个星球上最耀眼的名利圈核心。
你没有常春藤校友的提携，没有世代联姻的家族纽带，如果连一笔真金白银都不舍得投入，去买下这张可能是最直接的门票……
那你觉得，东京海上日动在加利福尼亚的未来，最终会停在哪一步？永远困在‘小东京’和几条唐人街的街巷里吗？”
一番话，如同冰水混合着烈酒，灌入岩田一郎的天灵盖。
让他既感到一种被点醒的战栗，又体会到一种现实残酷的寒意。
他之前精心准备的所有财务模型、市场分析、风险评估，在这套赤裸而强大的“潜规则”面前，顿时显得如此书生气，如此苍白无力。
岩田一郎猛地从椅子上站起来，由于动作太急，椅子腿与地毯摩擦发出刺耳的声响。
他面向朱利安，近乎九十度地鞠了一躬，态度发生了根本性的逆转，恭敬中带着一丝惶然。
“维托里先生！您的话，真是……真是让我豁然开朗！
是我目光短浅，思维僵化，只看见了账簿上的资产数字，完全没有领悟到资产背后所承载的无价‘关系’与‘通行权’。
请您务必原谅我先前的失礼与浅薄！”
朱利安满意地看着对方彻底被驯服、甚至带上一丝讨好的姿态，知道火候已经到了。
他轻轻抬了抬手，示意对方坐下，姿态如同君王给予臣子恩典。
“既然你称呼我一声‘维托里先生’，那么想必对我这个姓氏在加州意味着什么，多少有些了解？”
他嘴角扬起的笑容，自信而慵懒，那是源自血脉、深入骨髓的底气，是将家族光环化为无形权杖的娴熟。
“是……是，有所耳闻，但知之不详。恳请您指点。”
岩田一郎此刻双手规规矩矩地放在膝盖上，腰背挺直，如同聆听教授训诫的最恭敬的学生，之前的锋芒与抵触已荡然无存。
眼前这个年轻人的气度、对人性与规则的深刻洞察，以及那种无形中散发出的、不容置疑的掌控感，让他再无任何怀疑。
“具体细节就不多赘述了，免得听起来像在炫耀家世。”
朱利安随意地摆了摆手，仿佛在谈论天气，
“泛美集团，知道吗？”
“加州金融集团的巨擘，如雷贯耳！”岩田立刻回答。
“现