豪华包厢如同悬于洛杉矶璀璨灯海之上的孤岛，整面落地窗外，是延绵至地平线，永不沉睡的天使之城。
室内光线经过精心调配，柔和地漫射在昂贵的波斯地毯与复古家具表面，空气中浮动着雪松木、皮革与淡淡古龙水交织的奢靡气息。
小茶几的一侧，东京海上日动保险公司的洛杉矶分公司总裁岩田一郎，正不自在地调整着那条过于明艳的丝质领带。
他身材不高，却套着一件肩部过分挺括的欧式西装，这让他看起来像一只被精心包裹的礼物。
唇上那撇修剪得一丝不苟的小胡子，此刻正随着他略显急促的呼吸微微颤动。
他的指尖，正压着今晨的《华尔街日报》西海岸版，财经版一处不起眼的角落，印着一则简短消息：
「据悉，联邦德国保险巨头安联集团已向扎根洛杉矶45年的西美保险公司发出初步收购要约，报价1800万美元。」
“维托里先生，”他的英语带着清晰的日式腔调，每个音节都咬得慎重而用力，“2500万美元？这个数字……您是否在某些环节上，产生了误解？”
他掏出手帕，按了按沁出汗珠的额角，语速不自觉地加快：
“安联的意向报价仅为1800万。即使按西美保险经审计后约700万美元的净资产，以3倍估值计算，也不过2100万美元。您的要价，已经远远超出了合理的商业逻辑范畴！”
“没错，你说得非常对。”
朱利安好整以暇地深陷在宽大的高背丝绒座椅中，闻言只是微微一笑，指尖在光滑的桃心木桌面上轻轻一叩，发出“嗒”的一声清响。
他并未直接回应岩田，而是微微侧首，对身旁静立的侍应生，打了个轻巧的响指。
身着制服的金发女郎立刻无声趋前，优雅屈膝，打开一只精致的雪松木盒。
她取出一支色泽深褐、油润发亮的高希霸雪茄，用银质雪茄剪利落断去茄帽，随后专业的丁烷喷枪吐出幽蓝火舌，均匀而缓慢地烘烤着茄身，唤醒内部沉睡的醇香。
整个过程安静、精准，充满仪式感。
最后，她将完美点燃的雪茄，轻轻递到朱利安修长的指间。
“谢谢。”
朱利安微微颔首，原主虽未精心培养却依旧沾染的老钱气质无法掩盖，感觉不到一点做作。
他深深吸了一口，任由那混合了烤木与些许甜意的醇厚烟雾在口腔中徐徐盘旋，与味蕾充分交融。
片刻，他才对着面前剔透的水晶烟灰缸，缓缓吐出一道笔直而绵长的青灰色烟线。
袅袅升腾的烟雾，在他与岩田之间织出一层薄纱。
朱利安透过这层薄纱，饶有兴致地欣赏着对方脸上那交织着焦虑、窘迫与越来越浓重不解的精彩表情，直到岩田几乎要在那张昂贵的椅子上如坐针毡，他才悠悠开口：
“对安联，确实是那个价。但是，岩田桑——”
他刻意停顿，将雪茄优雅地搁在烟灰缸的水晶边缘，湛蓝的眼眸抬起，里面冰封的笑意微微漾开，
“对你们东京海上日动，就是2500万美元。一分，也不能少。”
“纳尼？！”
岩田一郎像是被针扎了一下，猛地从椅子上弹起半寸，又在意识到失态的瞬间重重坐回去，双手不由自主地在空中挥了一下，面庞因激动和羞辱涨得通红，
“维托里先生！我们日本企业的资金，难道是海里飘来的吗？可以任由阁下这样……这样随意敲诈？这、这毫无公平可言！”
“你看，又急。”朱利安遗憾地摇摇头，语气里带着一种居高临下的教诲意味，
“岩田桑，我正是把贵社视为潜在的长期合作伙伴，视为真正的朋友，才开出了这个友谊价。换成其他人，我连坐在这里喝一杯咖啡的时间，都不会给予。”
“朋友？有这样对待朋友的吗？！”岩田一郎的呼吸粗重起来，小胡子因气愤而微微翘动，
“我是带着最大的诚意而来，不是为了聆听一个如此……荒谬的现代童话！”
“所以我才好奇，”朱利安端起手边的水晶杯，里面琥珀色的单一麦芽威士忌随着他手腕轻晃，冰块发出清脆的撞击声，“岩田桑你这般急躁的性子，究竟是如何在贵社坐到如今这个位置的？”
他浅啜一口酒液，继续道：
“我来问你，你们东京海上日动，不惜跨越重洋，斥巨资想要收购西美保险，真正的、核心的目的究竟是什么？不要用那些年报上的套话敷衍我。”
“目的？”岩田一愣，几乎是本能地回答，“自然是获取成熟的本地客户基础、现成的销售渠道，扩大我们在在加利福尼亚州的市……”
“肤浅！”朱利安毫不客气地打断，嘴角撇了一下，露出一种朽木不可雕的淡漠神情，