青岛休整半个月后，陈锐下了西进的命令。
左毅推开指挥部窑洞的门，把一份厚厚的行军计划放在桌上。“司令员，各师都准备好了。一师、二师、三师、独立师、炮师、骑兵师，全部满编。山东纵队那边也派了一个旅，三千多人，在济南南边等着。周厂长那边，第一批冲锋枪造了五十支，发给了侦察连。装甲车加固了五辆，每师配一辆，独立师配两辆。子弹、炮弹、手榴弹，够打一场大仗。”
陈锐接过计划看了一遍。他站起来走到地图前，手指从青岛向西移动，划过潍坊、淄博、济南，停在石家庄。石家庄是华北的枢纽，拿下石家庄，华北的鬼子就彻底垮了。
“告诉各师，明天出发。一师打头阵，二师、三师跟进，独立师和骑兵师在两侧掩护，炮师在中间。山东纵队那个旅在济南南边佯动，把鬼子的注意力引开。咱们从北边绕过济南，直奔石家庄。路上不要恋战，能绕就绕，能躲就躲。等到了石家庄，再打。”
左毅应了一声，又问：“司令员，济南有鬼子一个师团，两万多人，会不会出来截击？”
陈锐说：“会。让骑兵师在前面侦察，发现鬼子就绕开。实在绕不开，就打一下就跑，不要恋战。咱们的任务是石家庄，不是济南。”
8月26日，天还没亮，队伍就出发了。
一师打头阵，孙黑子骑在马上，左臂的伤早好了，腰挺得笔直。二师跟在后面，李眼镜骑着一匹老马，眼镜片上反着光。三师、独立师、炮师、骑兵师，一队一队往西走，脚步声沙沙的，扬起的尘土顺着风往东飘。装甲车在队伍中间轰隆隆地开，履带碾过路面，留下两道深深的车辙。
陈锐骑在马上，走在队伍中间。左毅跟在他旁边，手里拿着地图。“司令员，前面就是潍县，过了潍县就是淄博。淄博有鬼子一个联队，三千多人，要不要绕过去？”
陈锐说：“绕。从北边绕，走山路。装甲车过不去就留在后面，步兵先走。”
8月27日，队伍绕过了淄博。没有遇到鬼子，只是走了一天山路，装甲车跟不上了。陈锐让装甲车留在后面，等路好走了再跟上。
孙黑子从前面跑回来，满脸是汗。“司令员，前面有个镇子，驻着鬼子一个小队，挡在路上。绕不过去，得打。”
陈锐想了想。“打。一师打头阵，二师在两侧掩护，三师做预备队。半个时辰之内解决战斗，打完就走，不要恋战。”
孙黑子点了点头，转身跑了回去。一师的战士们从庄稼地里冲出来，端着枪，喊着杀声，往镇子里涌。炮楼上的机枪响了，子弹从头顶飞过去。冲在最前面的战士栽倒了，后面的绕过他的身体继续冲。云梯架上炮楼，战士们往上爬。孙黑子第一个翻进炮楼，脚还没站稳，一个鬼子从拐角冲出来端着刺刀迎面捅来。他侧身一闪，刺刀戳在身后的砖墙上，火星四溅。他抡起枪托砸在鬼子脸上，鬼子闷哼一声栽倒。
战士们跟着他涌进炮楼。半个时辰，战斗结束。一个小队的鬼子全部报销，伪军一个连举手投降。
孙黑子站在炮楼废墟上，把刺刀上的血在鞋底上蹭了蹭。“给司令员发报：前面镇子，拿下了。”
8月28日，队伍继续西进。过了淄博，路就好走了。装甲车也跟上来了，五辆装甲车轰隆隆地开在前面，机关炮在阳光下闪着寒光。
左毅指着地图上的一个标记。“司令员，前面就是济南了。济南有鬼子一个师团，两万多人。山东纵队那个旅已经在南边打响了，鬼子正往南边调兵。”
陈锐说：“好。让他们拖住鬼子，咱们从北边绕过去。告诉各师，加速前进，天黑之前绕过济南。”
8月28日，夜。队伍绕过了济南。没有遇到鬼子，只是走了一夜的路。天亮的时候，已经到了济南以西八十里的地方。
孙黑子从前面跑回来，满脸是土。“司令员，前面就是石家庄了。离城还有一百多里。侦察兵说，石家庄城里驻着鬼子一个师团，加上伪军两个师，总共两万多人。城防坚固，不好打。”
陈锐说：“不好打也要打。让各师在石家庄东边宿营，休息一天。明天，打外围。”
8月29日，石家庄东边的庄稼地里，侦察连趴在土坎后面，望远镜盯着城头的炮楼。
马连长把城防布局看了个遍，在笔记本上画了一张草图。碉堡的位置、炮楼的分布、探照灯的数量，全记了下来。
副排长从后面爬过来。“连长，城里的鬼子不少，至少有上千个火力点。还有装甲车，院子里停了好几辆。”
马连长把笔记本收起来。“撤。回去画图。”
8月30日，陈锐站在石家庄东边的高地上，举着望远镜。城墙上，太阳旗蔫头耷脑地挂着，城头上的哨兵靠着垛口坐着，头一点一点的。
左毅走过来，把侦察连的草图递给他。“司令员，石家庄城防图摸