反扫荡胜利后的半个月，根据地迎来了前所未有的困难。
左毅推开指挥部窑洞的门，把一份报告放在桌上，脸色比往常更沉。“司令员，各师报告：鬼子这次扫荡虽然被打退了，但根据地损失惨重。烧了上千个村子，抢走了几十万斤粮食，杀了好几万头牲口。老百姓的存粮被搜刮一空，春耕没有种子，地里种不下去。各师的存粮也快见底了，最多还能撑一个月。”
陈锐接过报告看了一遍。他把报告放在桌上，站起来走到窗前。窗外的天灰蒙蒙的，刮着风，黄土漫天。
“告诉各师，把缴获的粮食拿出一半分给老百姓。没有种子，就匀一些粮食做种子。没有牲口，战士去拉犁。春耕不能耽误，耽误了，明年就要饿死人。”
左毅应了一声，又问：“司令员，咱们的粮食也不多了，再分给老百姓，部队吃什么？”
陈锐转过身。“吃野菜，吃树叶，吃树皮。当年在井冈山能吃，现在也能吃。告诉各师，开荒种地。能开多少开多少，种土豆、种南瓜、种杂粮。自己动手，丰衣足食。”
4月15日，定县城外的庄稼地里，一师的战士们正在开荒。
地里长满了荒草，土硬得像石头。战士们光着膀子，挥着镐头，一下一下地刨。孙黑子蹲在地头，手里拿着一块干粮，嚼了两口，咽下去。副师长走过来。“师长，这块地太硬了，刨不动。”
孙黑子把干粮塞进嘴里，站起来。“刨不动也得刨。拿镐头砸，砸开了就能种。告诉弟兄们，谁刨得多，晚上多加一碗粥。”
副师长点头，转身跑回地里。战士们咬着牙，抡起镐头，一下一下地砸。土块崩起来，溅在脸上，没人擦。
远处，李秋兰带着被服厂的女工们也在开荒。她们力气小，刨不动，就用手拔草。大婶蹲在地里，拔了一把草，扔到田埂上。“秋兰，这活比做军装累多了。”
李秋兰头也不抬。“累也得干。不干，明年没饭吃。”
4月18日，望都县城外的河滩地上，二师的战士们正在种土豆。
李眼镜蹲在地头，手里拿着一颗土豆种，看了半天。“这土豆都发芽了，还能种吗？”
副师长说：“能种。发了芽的土豆种下去，长得更快。”
李眼镜把土豆种放进坑里，用土埋上。“告诉弟兄们，种深点，浅了太阳一晒就干了。种完了浇水，没水就去河里挑。”
战士们排成一排，从河边到地头，一桶一桶地传水。水溅出来，洒在裤腿上，没人顾得上擦。
4月20日，完县北边的山坡上，三师的战士们正在挖野菜。
赵老农蹲在坡上，手里拿着一把野菜，放进嘴里嚼了嚼。“苦的。但能吃。”他把野菜扔进筐里。“告诉弟兄们，认准了再挖。毒蘑菇不要，毒草不要。挖回来先给卫生员看，看过了再吃。”
战士们在坡上散开，弯着腰，一棵一棵地挖。筐满了，倒进麻袋；麻袋满了，扛回去。
一个年轻战士挖到了一棵野葱，举起来喊：“师长，这个能吃吗？”赵老农走过去看了看。“能吃。葱也是菜。多挖点，炒菜香。”
4月25日，行唐县城外的干河沟里，独立师的战士们正在纺线。
张福来蹲在河沟边上，手里拿着一团棉花，笨手笨脚地搓。搓了半天，搓成了一根粗细不匀的棉条。他把棉条扔了，对旁边的老兵说：“你来。”
老兵接过棉花，熟练地搓成棉条，摇动纺车，纺出一根细细的线。张福来看着那根线，叹了口气。“以前在东北军，哪干过这个。”
老兵说：“师长，现在不是东北军了，是八路军。八路军啥都得干，打仗、种地、纺线、织布，样样得会。”
张福来点了点头，重新拿起棉花，继续搓。
5月1日，陈锐站在定县城头。左毅走过来，站在他旁边。
“司令员，各师报告：开荒种地进展顺利。一师开了五百亩，二师开了四百亩，三师开了三百亩，独立师开了二百亩。土豆、南瓜、杂粮都种下去了。野菜挖了上万斤，晒干了存着。纺线织布也在搞，虽然产量不高，但总算有了。”
陈锐望着远处的田野。地里的苗已经冒出来了，