寿阳城外的包围圈扎了三天，一封电报改变了整个战局。
左毅推开窑洞的门，把一份刚译出的电报放在桌上。纸张边角被汗水浸得发皱。“司令员，总部命令：百团大战第一阶段结束，正太路破袭任务已经完成。第二阶段，中心战场转向同蒲路。晋察冀军区主力北上，配合一二○师，破袭同蒲路北段，拔除沿线据点。”
陈锐接过电报看了两遍。他站起来走到地图前，手指从阳泉向北移动，越过寿阳，越过太原，停在忻州、原平、宁武、朔县一带。同蒲路是山西的南北大动脉，从大同到风陵渡，贯穿整个山西。破袭同蒲路北段，就能彻底切断华北日军与山西的陆上联系。
“告诉各师，撤出寿阳外围。一师、二师、三师、独立师、炮师、骑兵师，全部北上。刘师长的人马留在正太路沿线，继续破袭铁路，牵制石家庄和太原的鬼子。寿阳的鬼子不用管了，一个联队困在城里出不来。”
左毅问：“寿阳不打了？”
陈锐摇头。“不打了。留一个联队在城里困着，比消灭他们更划算。鬼子要守城，就得派兵、运粮、运弹药，这些都是从其他地方挤出来的。我们走了，他们也不敢出来，困在那里就是活棺材。”
9月2日，天还没亮，部队就出发了。
阳泉以北的公路上，队伍一眼望不到头。一师打头，孙黑子骑在马上，左臂的伤早好了，腰挺得笔直。二师跟在后面，李眼镜骑着一匹老马，眼镜片上反着光。三师、独立师、炮师、骑兵师，一队一队往北走，脚步声沙沙的，扬起的尘土顺着风往南飘。
左毅骑在陈锐旁边，手里拿着地图。“司令员，忻州离阳泉二百多里，走快三天能到。但同蒲路沿线鬼子据点很多，忻口、原平、轩岗、宁武、朔县，每个地方都有驻军。”
陈锐说：“不急，慢慢走。到了忻州先停下来，把情况摸清楚再打。”
9月4日，黄昏。忻州城南四十里的豆罗镇，一师的先头部队到了。
孙黑子跳下马，站在镇口的一棵老槐树下，举着望远镜。忻州城灰扑扑的，蹲在云中山和系舟山之间的盆地里。城墙比阳泉高，护城河也宽，城头上的太阳旗懒洋洋地飘着。
副师长从后面跑过来。“师长，忻州城南没有发现鬼子，城门关着，城墙上有人在走动，不多。”
孙黑子放下望远镜。“告诉各团，在豆罗镇宿营，不要扰民。晚上派人去摸忻州的城防，天亮之前回来。”
夜里，指挥部设在豆罗镇的一所小学校里，院子不大，一棵槐树遮了大半个院子。
左毅推门进来，把侦察报告摊在桌上。“司令员，忻州城里的鬼子不多，一个大队，加上伪军一个团，总共不到两千人。但忻口那边驻着一个联队，原平也有一个大队，三地互为犄角，打一个其他两个必救。”
陈锐站在地图前，手指从忻州向北移动，经过忻口，停在原平。忻口是太原以北的军事要地，两边是山，中间是汾河河谷，同蒲铁路和公路都从这里经过。1937年忻口会战，中国军队在这里血战了二十三天，死了几万人，最终还是让鬼子突破了。现在，他要从鬼子手里把它拔掉。
“先不打忻州，打忻口。忻口打下来，忻州和原平的鬼子就断了联系，首尾不能相顾。告诉一师和三师，明天北上忻口。二师在忻州城外佯动，把鬼子的注意力引开。独立师和骑兵师在忻口以北设伏，打原平出来的援兵。刘师长的人马从阳泉出发沿着同蒲路北上，配合我们作战。”
9月5日，下午三时。忻口南边的金山铺，一师的阵地上。
孙黑子趴在土坎后面，望远镜贴在左眼上。忻口的地形确实险要，两山夹一沟，汾河从中间流过，同蒲铁路和公路都挤在河岸上。鬼子的工事修了三年，碉堡一个挨一个，交通壕纵横交错，铁丝网密密麻麻，阵地前的开阔地被炮火翻过好几遍，寸草不生。
副师长从后面摸过来。“师长，忻口守敌一个联队，两千多人。工事很坚固，不好啃。”
孙黑子把望远镜放下来。“工事再坚固也是死的。告诉刘老栓，先把炮拉上来，明天天亮，先把鬼子前沿的碉堡敲掉。一个联队虽然人多，但工事坚固不等于人不怕死，洋灰修得再厚，炮打多了也得塌。传令下去：明天凌晨五点，准时开炮。”
夜里，忻口日军阵地上，联队长站在指挥所里，望着南边的方向