阳泉解放后的第三天，陈锐下了西进的命令。
左毅推开窑洞的门，把一份侦察报告摊在桌上。“司令员，侦察兵摸清了。寿阳城里驻着鬼子一个联队，加上伪军两个团，总共四千多人。城防比阳泉坚固，城外还修了一圈碉堡，每个碉堡之间有交通壕连接，火力可以互相支援。鬼子把寿阳当成了正太路上的最后一道闸门，兵力比阳泉多了一倍不止。”
陈锐站在地图前，手指从阳泉向西移动，停在寿阳的位置。寿阳是正太路西段的枢纽，拿下寿阳，太原以东就再也没有像样的鬼子据点了。但寿阳的兵力比他预想的要多，硬攻伤亡太大。
“先不打寿阳。把外围据点拔干净，切断寿阳和太原的联系。太原的鬼子如果出来增援，就在运动战中消灭他们。”
左毅问：“外围据点有几个？”
陈锐的手指在地图上点了三下。“芹泉、测石、芦家庄，三个据点。芹泉驻着一个中队，测石驻着一个中队，芦家庄驻着一个大队。先打芹泉和测石。打掉这两个，寿阳就暴露了。”
左毅应了一声，转身出去了。
当天夜里十时，芹泉。没有月亮，天黑得像锅底。
一师一团摸到了芹泉镇外面。这里是寿阳东边的第一个据点，驻着鬼子一个小队和伪军一个连。镇子不大，一圈土墙，两个炮楼。伪军的哨兵在门口走来走去，枪扛在肩上，哈欠连天。鬼子的炮楼顶上探照灯慢吞吞地扫来扫去，光柱在雾里切出一道白痕。
团长老赵趴在土坎后面，举着望远镜等了一会儿。“一团从正面佯攻，把鬼子的机枪引出来。二团从左边庄稼地摸进去，三团从右边。先打伪军，伪军垮了鬼子就孤立了。刘老栓的炮先把炮楼敲掉。”
通讯兵爬下去传令。刘老栓的迫击炮先响了。炮弹砸在北边的炮楼上，砖石崩裂，火光冲天。炮楼炸塌了半边，机枪哑了。伪军最先撑不住，连长举着白旗带着全连走出来，把枪码在路边，蹲下，双手抱头。鬼子小队长带着十几个残兵往西跑，跑到镇口被一团的机枪堵住了。
战斗不到一个时辰就结束了。
老赵站在镇口，把刺刀上的血在鞋底上蹭了蹭，对通信员说：“给师长发报：芹泉，拿下了。”
几乎同时，测石也打响了。
二师五团把测石镇围了三圈。伪军两个连没有抵抗，连长带着全连投降了。鬼子一个小队被堵在炮楼里，手榴弹炸塌了炮楼，二十几个鬼子全埋在里面。
五团团长站在废墟上，拍了拍身上的土。“给师长发报：测石，拿下了。”
第二天天亮，寿阳城里的日军联队长站在城墙上，脸都白了。一夜之间，芹泉丢了，测石也丢了。
两个外围据点，一个中队加两个连的伪军，全军覆没。八路军主力出现在东边，距离寿阳不到四十里。他手里虽然有四千多人，但八路军能在一个晚上拔掉两个据点，兵力至少是一个师。更让他不安的是，八路军没有直接攻城，而是先打外围。
参谋长跑上来，脸色发白。“联队长，八路军正在往西移动，可能是要切断寿阳和太原的联系。”
联队长咬了咬牙。“给太原发报，请求增援。”
8月29日，太原的援兵出动了。
一个大队，八百多人，坐着卡车沿着公路往东开。开到半路，被刘师长的人马堵在了一个叫“张家庄”的地方。刘师长趴在公路北边的土坎后面，望远镜贴在左眼上，等着那些卡车全部进了伏击圈。
“打！”
轰轰轰轰——
迫击炮先响了。炮弹砸在车队中间，炸翻了两辆卡车。哒哒哒哒——两侧山上的机枪同时开火，子弹像瓢泼大雨一样泼下去。
打了不到两个时辰，八百多援兵，打死大半，剩下的往回跑。
刘师长站在公路上，踢了踢地上的一顶钢盔。“给陈司令员发报：太原援兵，打退了。”
黄昏，陈锐站在阳泉城头。左毅走上来，把水壶递给他。
“司令员，芹泉、测石拿下了。太原援兵也被刘师长打退了。寿阳城里的鬼子，成了孤军。”
陈锐接过水壶喝了一口。“寿阳不打。围起来，