北平解放后的第五天，陈锐把指挥部搬到了天津西北杨柳青镇外的一道土梁子上。
左毅从山坡下爬上来，裤腿湿了半截，靴子上沾满了红泥。他把地图摊在一块青石上，石头被太阳晒得发烫。“司令员，侦察连传回消息，天津外围的据点摸清了。城北宜兴埠驻着鬼子一个大队，城西杨柳青驻着一个中队，城南咸水沽驻着一个大队。三个据点呈品字形，卡住了通往天津的三条公路。”
陈锐蹲下来，手指从杨柳青划到宜兴埠。“宜兴埠一个大队，不好啃。杨柳青一个中队，先拔掉。拔掉杨柳青，宜兴埠的西边就敞开了。咸水沽在南边，先不动。”
左毅指着地图。“杨柳青离天津只有十几里，打起来城里的鬼子会出援。”
“要的就是他们出来。”陈锐站起来，拍拍膝盖上的土。“告诉三师，今晚打杨柳青。炮师匀十门迫击炮过去。打得猛一点，让城里的鬼子以为咱们主力在城西。二师在宜兴埠南边埋伏，一师在咸水沽北边埋伏。独立师和骑兵师在天津东北的通路设伏。刘师长的人马继续在京津公路沿线盯着，天津的鬼子如果从东边出来，让他们招呼。”
左毅问：“打天津不是要等百团大战？”
陈锐摇了摇头。“百团大战是整个华北的事，天津的事不能等。外围据点先拔干净，把城里的鬼子困住。困到他们粮尽弹绝，再动手。现在先拔外围。伪军能劝降就劝降，鬼子不能留。”
左毅转身下了土梁子。
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当天晚上，杨柳青。
赵老农趴在镇子外面的土坎上，望远镜搁在手里。镇子不大，一圈土墙，两个炮楼，门口沙袋垒了半人高。镇外开阔地种着庄稼，玉米秆子一人多高，风一吹沙沙响，正好藏人。炮楼顶上哨兵的钢盔在月光下反着暗光，枪在肩上扛着，人影一晃一晃的。
副师长从后面摸过来，声音压得很低。“师长，各团就位了。伪军营长的家属从天津接过来了，正在镇子东边喊话。”
赵老农没回头。“喊话有用就不会当汉奸了。打狠点，让他们自己知道撑不住。日军一个中队，伪军一个营。半夜动手。一团从正面佯攻，把鬼子的机枪引出来。二团从左边庄稼地摸进去，三团从右边。刘老栓的炮来了没有？”
“来了，炮在后面的土丘上架好了。”
“炮先打。先把炮楼炸塌，步兵再上。炮楼一塌，鬼子的士气就垮一半。”
副师长猫着腰跑了。赵老农又趴下来，望远镜贴着左眼。夜风吹过来，玉米叶子哗哗响，盖住了远处战士们挖土的声音。
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夜里十时，杨柳青镇外，没有月亮。十门迫击炮在土丘上一字排开，炮管压得很低。
刘老栓趴在地上，眼睛贴着瞄准镜。他的腿又开始疼了，咬着牙没出声。周根生蹲在旁边，攥着信号枪，手心全是汗。
赵老农趴在土坎后面，等着。天边黑得伸手不见五指，镇子里的灯火一盏一盏灭了，只有炮楼顶上还亮着马灯，光晕昏黄。
“打。”
轰轰轰轰——
十发炮弹同时出膛，砸在北边的炮楼上。第一拨砸穿了炮楼顶盖，碎砖碎瓦往下掉。第二拨把射击孔炸飞了，机枪哑了。炮楼里的鬼子从废墟里爬出来往下跑，刚跑到门口迎面撞上二团。
三面夹击，镇子里的伪军本就不想打，营长蹲在墙角犹豫了一会儿，让通信兵举了白旗。二百多人把枪码在镇子中央的空地上，双手抱头蹲在墙根。有人哭了，有人尿了裤子。
鬼子中队长带着二十几个残兵从北边跑，跑到镇口迎面撞上一团。机枪扫过去，栽倒几个，剩下的四散。跑了不到半里地，又被三团截住。
天亮时战斗结束。赵老农站在镇口，把刺刀上的血在鞋底上蹭了蹭。
“给司令员发报：杨柳青，拿下了。”
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凌晨一时，天津城里的日军司令部。电话铃响了。
司令官披着军装走出来，领口还没扣。参谋长站在桌前，脸色发白。
“司令官，杨柳青失守了。一个中队加伪军一个营，全军覆没。八路军