太谷解放后的第四天，陈锐把指挥部搬到了祁县城北二十里的一个小村子里。
村子不大，几十户人家，窝在一条干沟的北沿上。老百姓听说八路军来了，端水的端水，送鸡蛋的送鸡蛋，一个老汉劈了半捆柴非要塞给炊事班。左毅从外面走进来，裤腿湿了半截，手里攥着侦察报告，脸上带着少有的凝重。
“司令员，祁县的鬼子比太谷多不少。”他把地图摊在桌上，手指点着城周围几个红圈。“城里驻着鬼子一个大队，加上伪军一个团，还有从太谷跑过去的残兵，拢共两千多人。城墙比太谷高出一截，护城河也更宽。鬼子在城墙上加了铁丝网，城外的开阔地里还埋了地雷。”
陈锐接过报告，从上到下看了一遍。祁县是太原南边的最后一道屏障，鬼子下了血本。他把报告放在桌上，站起来走到墙边，盯着那幅手绘的祁县城防图。
“刘师长到哪了？”
左毅说：“刘师长已经到了祁县南边的武乡，离城不到五十里。他说他可以负责南边的打援。”
陈锐摇了摇头。“不用急着打援。先过来，合兵一处，把祁县先围瓷实了。围好了，再腾出手收拾援兵。你给刘师长发报，三天之内赶到祁县城下。”
左毅在本子上记下来，转身出去了。
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5月26日，下午三时。祁县城北，一师的阵地上。
太阳斜挂在西边，把城墙的影子拉得很长。孙黑子趴在战壕里，举着望远镜。城墙上，鬼子的哨兵来来往往，炮楼里的探照灯已经亮了，光柱在城前来回扫。城墙上新加了铁丝网，一圈一圈缠在垛口后面，看着就扎手。护城河里的水是浑的，漂着烂树叶，看不清深浅。
副师长从后面爬过来，把水壶递给孙黑子。“师长，喝口水。”
孙黑子接过水壶，仰头灌了一大口，抹了抹嘴。“告诉弟兄们，今晚挖战壕。挖到城墙根底下，用炸药炸开缺口。别搞大动静，铁锹裹上布，挖土别出声。”
副师长愣了一下。“师长，不等到明天？”
孙黑子把水壶扔还给他。“不等。今天晚上就动手。挖一夜，明天天亮炸城。鬼子以为咱们要歇两天，咱们偏不给他喘气的工夫。”
副师长点了点头，爬下去传令了。
孙黑子蹲在战壕里，从怀里摸出一块干粮，啃了一口。干粮硬邦邦的，硌牙，他嚼了两下咽下去，又端起望远镜看了几眼城头。
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夜里九时，没有月亮。
天黑洞洞的，伸手不见五指。一师的战士们摸到了祁县城北护城河边上。他们扛着铁锹，猫着腰，在黑暗里挖土。铁锹头都用破布裹了，碰到石头的声音闷闷的，被夜风一吹就散了。城墙上，探照灯的光柱从北扫到南，又从南扫到北，每次扫过来，战士们就趴在地上，脸贴着泥土，一动不动。光柱一过，又爬起来继续挖。
孙黑子蹲在护城河边，看着战士们一锹一锹往前推进。他的左臂又开始疼了，是那种阴天才会犯的酸痛，但他咬着牙没吭声。副师长从前面摸回来，压低声音。“师长，挖了半夜，才挖了不到一半。土太硬，下面还有石头。”
孙黑子说：“土硬也要挖。天亮之前，必须给我挖到城墙根底下。你亲自盯着，别让战士们偷懒，也别让他们受伤。”
副师长点了点头，又爬了回去。
孙黑子从腰间摸出一颗手榴弹，在手里掂了掂，又别回去。他望着黑黢黢的城头，心里在盘算。炸药够不够？缺口能不能炸开？炸开了，弟兄们冲进去要死多少人？他不想这些，但脑子不听话，自己转。
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5月27日，凌晨四时。天还没亮。
地道终于挖到了城墙根底下。战士们手忙脚乱地把一箱箱炸药码进去。炸药是缴获鬼子的，一箱十公斤，码了十几箱。黑暗里有人把引信弄断了，有人在坑道里找不到出口，急得满头大汗。孙黑子猫着腰钻进坑道，看了几眼，骂了一句。
“别慌！炸药码整齐，引信接好，留出导火索。谁手里的活不牢靠，炸不死鬼子先把你们自己炸上天！”
战士们稳下来，继续码炸药。有人用牙咬断引信，有人用手摸着把导火索接上