陈锐看见三河坝的时候，太阳正要落山。
三条河在这里汇合，江面一下子宽了几倍。江边有个镇子，房子灰扑扑的，炊烟从屋顶升起，在暮色里扯成一条条细线。
刘老栓站在他旁边，左肩的绷带又换过一次。这几天走走停停，伤口一直没好利索。
“连长，到了？”
陈锐点了点头。
他往镇子那边望去。
镇口有哨兵，灰布军装，枪在手里。他们看见这支衣衫褴褛的队伍，没有举枪，只是盯着看。
一个军官从镇子里走出来。
三十来岁，不高，很壮实。他走到陈锐面前，打量着他。
“陈铁山？”
陈锐点头。
那军官伸出手。
“我姓周，周士第。朱军长让我来接你们。”
陈锐握住他的手。
周士第的手很粗，全是老茧。
“你们从南昌出来的？”
陈锐点头。
周士第看着他身后那些兵。
四十几个，没有一个不带伤。枪是杂的，衣服是破的，脸上全是灰。但眼睛都睁着，都在看他。
他沉默了几秒。
然后说：
“跟我来。朱军长在等你们。”
---
黄昏，陈锐在镇子中央的一座祠堂里见到了朱德。
他站在一张方桌后面，正在看地图。
四十一岁，不高，但很结实。脸晒得黝黑，颧骨突出，眼睛不大，但很亮。灰布军装洗得发白，膝盖上打着补丁。
他抬起头，看见陈锐。
没有说话，只是走过来。
伸出手。
陈锐握住。
那只手很热，很有力。
朱德看着他，看了很久。
然后他说：
“周恩来跟我说过你。”
陈锐没有说话。
朱德松开手，走回桌边。
“南昌的情况我知道了。你们能走到这里，不容易。”
他顿了顿。
“但还不能歇。”
他的手指点在地图上。
“钱大钧的人就在后面，离这儿不到五十里。三个师，两万多人。”
陈锐看着地图。
三河坝，三条河，三面环水。
死地。
朱德抬起头。
“我决定留在这儿，挡住他们。”
他的声音很平静。
“掩护主力往潮汕走。”
陈锐没有说话。
朱德看着他。
“你的人，愿不愿意跟我留下？”
陈锐沉默了两秒。
然后他说：
“愿意。”
---
8月18日，凌晨四时。
队伍进入阵地。
三河坝北边有一座笔枝山，山不高，但可以俯瞰江面。朱德把主力布置在山上，陈锐的三排被安排在山腰。
刘老栓趴在一块石头后面，把那挺机枪架好。
周根生趴在他旁边，压着子弹。
“老刘，你胳膊行不行？”
刘老栓没回头。