队伍在山里走了整整七天才接到这道命令。
通信员是从后头赶上来的，马累得直吐白沫。他从马背上滚下来，把一张汗湿的纸递给孟连长，然后一屁股坐在石头上，大口大口喘气。
孟连长看完纸条，没说话。
他把纸条递给陈锐。
纸上只有一行字：
“即日北上，与主力会合。过黄竹岭，有人接应。”
下面盖着周教官的私章。
陈锐把纸条折好，递回去。
“黄竹岭在哪儿？”
孟连长从怀里摸出一张手绘地图，摊在膝盖上。地图比之前那张更糙，山是三角，河是波浪线，但每条路都画得很清楚。
他手指点在一个位置。
“这儿。翻过前面那道山梁，再走四十里。”
他顿了顿。
“但这四十里，是人家地盘。”
陈锐看着地图上那片空白的区域。
“什么人？”
“不知道。”孟连长把地图收起来，“周教官只说有人接应，没说接应的人是谁。也没说路上会遇到什么。”
陈锐没有说话。
远处，夕阳正往山后头坠下去，把天边烧成一片暗红。
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5月5日，凌晨四时。
队伍摸黑出发。
刘老栓背着枪走在陈锐后头，脚下踩着湿滑的山路，一步一滑。他的左臂已经好利索了，枪法也练出来了，上周打靶五发中了四发，比周根生还多一发。
周根生不服气，这几天一直跟他较劲。
“老刘，你那是蒙的。”
“你才蒙的。你全家都蒙的。”
“我全家就剩我一个了。”
刘老栓噎住了。
他沉默了一会儿，把枪从肩上拿下来，递给周根生。
“那你替俺背会儿枪。”
周根生把枪接过去，扛在自己肩上。
两个人都不说话了。
陈锐走在前头，听着身后那些声音。
脚步。喘息。枪托撞在水壶上的闷响。
还有心跳。
他自己的心跳，一下一下，很稳。
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上午九时，队伍抵达黄竹岭山口。
陈锐趴在一块长满青苔的巨石后面，举着望远镜往前看。
山口很窄，两边是陡峭的山壁，中间只有一条能容两人并行的土路。路面上长满野草，草尖被踩断的痕迹很新——不久前有人经过。
路尽头，大约五百米外，有几间破旧的木屋。
木屋周围有人影走动。
不是老百姓。
那些人穿着灰扑扑的衣服，肩上扛着枪。有人在木屋门口架锅做饭，有人在屋后头挖坑——不是挖菜窖，是挖掩体。
孟连长趴在他旁边。
“至少两个排。有机枪。”
他顿了顿。
“他们知道我们要来。”
陈锐没有回答。
他在看两侧的山壁。
左边几乎是垂直的，爬不上去。
右边稍微缓一些，但全是光秃秃的岩石，没有任何遮蔽。爬上去需要十五分钟，这十五分钟足够对面打空三个弹夹。
他的视野里闪过一道白光。
——等高线。射界。死角。迫击炮弹道。
木屋后头有一块凸起的岩石，岩石后面是机枪阵地。机枪射界覆