林风眯起眼，適应著骤然变化的光线和温度。眼前是一片开阔的、被踩踏得发硬的黑褐色冻土，远处是连绵起伏的灰黑色山峦，山体植被稀疏，只有些低矮的、掛著冰霜的耐寒灌木。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛隨时会压下来，將这片荒芜的山谷彻底吞没。
这里就是寒铁矿区的外围传送点，位於寒月门西北八百里处的“黑风谷”入口。空气中瀰漫著淡淡的硫磺味和金属粉尘的锈气，灵气稀薄且驳杂，火、金、土三种属性交织在一起，形成一种燥热又沉闷的压迫感。
“这鬼地方，灵气稀得跟闹饥荒似的。”石大力紧了紧身上的皮袄，朝冻僵的手哈了口白气。他背著一柄几乎与人等高的开山斧，斧刃在黯淡天光下泛著沉沉的乌光。
陈默没说话，只是取出一个巴掌大的青铜罗盘，注入灵力。罗盘上的指针快速旋转几圈，最终颤巍巍地指向矿区深处。“地磁紊乱，灵气流向也被扰动了，常规的寻踪、探灵术法效果会大打折扣。”他眉头微皱，收起罗盘，看向林风。
林风已经从储物袋中取出一个巴掌大的扁平金属盒，盒子表面嵌著几块灵石和复杂纹路。他打开盒子，內里是几块微微发光的晶石板，上面有细密的符文在流淌。他將盒子平举，缓缓转动方向，晶石板上的符文也隨之变化。
“不是稀薄，是混杂。”林风盯著符文变化，声音平静，“火、金、土三属性灵气浓度其实不低，但彼此衝撞干扰，加上地下矿脉的金属磁场异常，导致整体灵气环境极不稳定。神识感知范围会被压缩至少三成，传讯符的有效距离也会缩短，超过十里，信號就可能被紊乱的灵气和地磁扭曲或屏蔽。”
他收起金属盒，看向传送阵方向。那里又亮起两团光晕，光晕散去，露出两道身影。
一男一女。
女子约莫双十年华，身材高挑，穿著御兽峰常见的深青色劲装，外罩一件棕褐色皮甲，腰间掛著几个鼓鼓囊囊的皮囊和竹笼。她肤色是健康的小麦色，五官轮廓分明，一双眼睛又大又亮，眼神锐利如鹰，顾盼间带著一股子山野般的颯爽。最引人注目的是她肩头立著的一只鸟——通体灰褐，羽毛间夹杂著白色斑点，头圆，面盘扁平，一双碧绿色的眼睛炯炯有神，正警惕地打量著四周。
碧眼梟，一阶上位的侦查类灵禽，目力极佳，尤其擅长夜间和复杂环境下的侦查。
女子身旁站著一名男子，比石大力还高出半头，肩宽背厚，像座铁塔。他穿著土黄色的制式长袍，外面套了件半身皮甲，背后负著一面几乎能把他整个人遮住的厚重铁盾。他面容憨厚，甚至有点木訥，浓眉大眼，嘴唇厚实，站在那里一言不发，只是沉默地扫视著环境，目光沉静。
“外门弟子周颖，炼气六层，奉命加入巡防小队。”女子上前一步，抱拳行礼，声音清脆利落，目光在三人身上快速扫过，尤其在林风脸上停留了一瞬，显然认出了这位最近在外门风头正劲的“风云人物”。“这位是我的搭档，『小灰』。”她指了指肩头的碧眼梟，那鸟配合地发出一声低沉的“咕呜”。
“吴刚，炼气七层。”男子也上前，声音低沉浑厚，如同闷雷。他只报了名字和修为，便又沉默下去，只是对三人点了点头。
“林枫。”“陈默。”“石大力。”
三人也简单报了名號。林风注意到，吴刚的目光在自己身上停留的时间略长了一些，那目光很沉，没什么情绪，就像打量一块石头。但他没多说什么。
“人都齐了，那就出发吧，先去矿区据点交接。”周颖显然是利落性子，伸手入腰间一个皮囊，掏出一只巴掌大、毛茸茸的灰褐色老鼠。老鼠眼睛乌溜溜的，鼻头不断耸动。“这是『阿寻』，寻踪鼠，对灵气波动、活物气息、特別是阴邪之气很敏感。”她將寻踪鼠放在地上，那小鼠“嗖”地窜出去几丈，在冻土上快速跑了个小圈，又“嗖”地窜回周颖脚边，立起身子，小爪子对著矿区深处方向急促地比划了几下，发出“吱吱”的轻叫。
“阿寻说，深处有杂乱的气息，数量不少，而且……有点让人不舒服。”周颖翻译道，眉头微微蹙起。
陈默也再次拿出罗盘，调整了几个符文，罗盘指针指向矿区深处，微微颤动。“灵气扰动源头，也在那个方向。”
“看来这地方，比任务简报里说的还要热闹。”林风笑了笑，看向远处山谷中隱约可见的、如同巨兽獠牙般裸露的黑色矿洞入口，“走吧，是人是鬼，总得去看看。”
一行五人，由周颖和她的两只灵兽打头，沿著被矿车碾压出来的、满是碎石的土路，向山谷深处的矿区据点走去。寒风捲起地上的沙尘和雪沫，打在脸上生疼。路两旁的岩壁上，不时能看到开採过的痕跡，裸露的岩石呈现出暗红、褐黄、铁黑等驳杂的顏色，在阴沉的天色下，显得格外荒凉压抑。
走了约莫半个时辰，前方出现一片相对平整的开阔地，建著十几栋低矮的石屋和一