“可是宗门派来的巡防小队？”其中一名年纪稍长、脸上有道疤的汉子问道，声音冻得有点发颤。
“正是。”周颖亮出身份玉牌。
疤脸汉子查验过五人的玉牌，脸色好看了些，忙侧身引路：“可算把你们盼来了！这鬼地方，最近邪性得很，晚上都不敢睡踏实。几位师兄师姐快里面请，外面风大。”
眾人进入最大的那间木厅。厅內生著个大火盆，炭火烧得正旺，总算驱散了些寒意。厅里陈设简单，几张粗木桌凳，墙上掛著矿区地图和一些开採记录。
另一个年轻些的守卫端来几碗热气腾腾的薑汤。五人围坐在火盆边，一边喝汤，一边听疤脸汉子介绍情况。
“……这寒铁矿区开採快一百年了，表层的富矿早就採光了，现在都是往深了挖，找些贫矿。矿区里废弃的矿洞没有一百也有八十，跟迷宫似的。平时也就我们十几个外门弟子轮值守著，处理些杂事，防备偶尔从深山里流窜过来的低阶妖兽。”疤脸汉子搓著手，嘆气道，“可从上个月开始，就不对劲了。”
“怎么个不对劲法？”林风问。
“先是夜里老听见怪声，有时候像哭，有时候像笑，从那些老矿洞里传出来，飘忽不定。我们派人去查过几次，屁都没找到，倒是有两个师弟说在里面看见了鬼影子，嚇得病了好几天。”疤脸汉子压低了声音，“接著就是矿区养的几条『嗅地犬』，突然变得焦躁不安，不吃不喝，衝著几个废矿洞方向狂吠，拉都拉不住。再后来……”
他咽了口唾沫，脸上露出恐惧：“就在十天前，负责夜里巡视东三区和西五区的两个师弟，失踪了。活不见人，死不见尸。我们找遍了附近，只在他们最后出现的地方，捡到了这个。”
疤脸汉子从怀里掏出一块布，小心地打开，里面是一小块撕扯下来的、沾著暗褐色污渍的布料，看顏色和质地，正是寒月门外门弟子的服饰。
“还有这个。”年轻守卫补充道，递过来半截断裂的、已经熄灭的火把杆，断裂处参差不齐，像是被什么东西硬生生拗断的。
周颖接过那布料，凑近闻了嗅，脸色微变：“有很淡的腥气，不是人血，是……妖兽血，混合了某种草药的味道，我说不上来。”
林风接过火把杆，仔细看著断口，又用手指摸了摸：“断口边缘有细微的灼烧碳化痕跡，但不是明火烧的，更像是……被高温的、带有腐蚀性的液体溅到过。”
陈默则拿著罗盘，靠近那布料和火把杆，罗盘指针立刻剧烈晃动起来，指向那暗褐色污渍时，甚至发出轻微的蜂鸣。“残留著微弱的、混乱的灵气波动，很驳杂，有火毒，有金煞，还有……一丝阴气。”
疤脸汉子连连点头：“对对对！我们当时也觉得邪门，赶紧上报了宗门。可宗门那边先是说派人来查，后来又说是什么阴风涧那边出了更大的事，人手紧张，就给拖了下来。只让我们加强戒备，不要深入废弃矿洞。直到前两天，才传来消息，说派巡防小队过来。”
林风和陈默交换了一个眼神。
阴风涧事发，宗门注意力被吸引，这边的事就被暂时搁置了？是巧合，还是有意为之？
“那些异常的矿洞，主要集中在哪里？”林风看向墙上的矿区地图。
疤脸汉子起身，在地图上指点了几个位置，主要集中在矿区东北和西南角，都是开採年代久远、早已废弃的区域。“东边这几个，怪声最多。西边这几个，是嗅地犬反应最激烈的。失踪的两个师弟，最后是在西五区附近巡逻时不见的。”
林风默默记下这些位置，又问了些矿区日常巡逻路线、人员排班、附近妖兽分布等细节。疤脸汉子一一回答，看得出是真被最近的怪事嚇得不轻，巴不得巡防小队赶紧接手。
交接完毕，五人被安排到两间相邻的石屋休息。石屋不大，陈设简陋，但胜在乾净，墙壁厚实，能挡风寒。
“先休整一个时辰，然后去东边那片废矿洞看看。”周颖道，“阿寻和小灰都有些不安，那边肯定有问题。”
眾人都没意见。赶了半天路，又听了这些情况，需要调整状態。
林风在自己的石屋里，再次拿出那个金属探测盒，调整了几个符文，开始记录分析矿区空气中的灵气成分和波动频率。数据很杂乱，就像一锅煮沸的、什么调料都往里面扔的大杂烩。但在这杂乱中，他捕捉到几缕极其微弱、但频率稳定的异常波动，来自东北和西南方向，与疤脸汉子指出的异常区域基本吻合。
而且，这波动……隱隱给他一种熟悉的感觉。
有点像阴风涧那些“逆灵转阴阵”散发出的气息，但更微弱，更隱晦，像是被什么东西刻意掩盖、稀释过了。
他收起探测盒，盘膝坐下，运转《玄霜真解》。功法一经催