后山那四亩半天麻林地，是他费了劲才承包下来的，现在只清完了靠山脚下的一小片。往上的坡地更麻烦，杂灌木长得密不透风，藤蔓缠得乱七八糟，石头块埋在土里，半人高的草根盘根错节，要是不挖干净，来年菌材铺下去，要么挤得没空间，要么藏在石头缝里长不好。
修远走到地头，先直起腰往坡上看了看，深吸了口气，弯腰挥起柴刀。“咔嚓”一声，一丛胳膊粗的荆条被砍倒，他顺着根往下挖，锄头抡得稳，把盘在土里的老根一一刨断。刚干了没一袋烟的功夫，身后就传来“噔噔噔”的脚步声，铁柱扛着锄头，手里还拎着个水壶，满头大汗地跑过来。
“修远哥，你可真早！”铁柱把水壶往地上一放，凑过来瞅了瞅清理出来的地块，“这坡上的杂灌太密，咱哥俩今儿得好好干，不然离秋天秋种的日子，地还弄不利索。”
“早是早了点，但趁上午日头不毒，多清一片是一片。”修远直起腰，用袖子擦了擦额角的汗，指着脚下的地，“你看这地，凹凸不平的，菌材得铺得平平整整，蜜环菌才能长得匀实。到时候天麻种下去，根扎得稳，秋天秋种成活率才高。别图快，图个干净利落。”
铁柱点点头，把这话牢牢记在心里，拿起锄头就埋头干了起来。两人一个砍灌木、挖草根，一个捡石头、垒石埂，配合得默契。修远力气大，砍倒的灌木一抱就是好几丛，扛到地边堆成柴堆；铁柱腰杆硬，捡石头一趟趟不歇气，把地里的碎石块都搬到地边，慢慢垒出一道矮石埂，把坡地慢慢削平。
春末的山林格外热闹，鸟雀在枝头叫，山风穿过树林带着沙沙的响，偶尔还能听见远处野鸡扑棱翅膀的声音。两人干得专注，话不多，只有歇气的时候才唠上几句。太阳升到头顶，九点多钟，日头开始发毒了，修远锤了锤发酸的后腰，喊住铁柱：“歇会儿，喝口水，再干下午就该晒脱皮了。”
两人一屁股坐在地头的青石上，铁柱拧开水壶灌了一大口，抹了把嘴：“修远哥，这地清着是真费劲儿，不过看着越清越平整，心里头也亮堂。”
“那是，咱这是给秋天种天麻打基础呢。”修远喝了口水，往苞谷地的方向看了看，“等清完这块，咱就歇一歇，先去薅苞谷草，口粮田不能误。”
铁柱应了声“好”，目光落在修远腰间的柴刀上，忽然想起了正事：“对了哥，咱那崖降用的棕皮，是不是该去剐了？我瞅着后山坡那片棕树林，棕皮长得厚实，够咱搓上百米的绳了。咱就每天上午去剐，避开下午薅草的时间，不耽误口粮田的活。”
“行，就按你说的来。”修远点点头，“剐棕也得讲究，别专挑小的嫩的，就挑成年的老棕树，剐完了也别伤树杆，不然来年就没棕皮了。”
两人收拾好工具，先回了家。晌午吃了田大娘做的玉米粥就咸菜，歇了个晌午，下午两点多，日头斜了些，两人拿上背篓和柴刀，又往后山的棕树林赶。
这片棕树林在半山腰，不算特别大，但树长得壮实。树干笔直，上面裹着一层又一层的棕皮，像穿了件厚实的蓑衣，摸上去糙糙的，带着阳光的味道。铁柱走到一棵碗口粗的棕树前，站稳身子，用柴刀在棕皮上竖着划一道深痕，再横着环切一圈，双手抓住棕皮的边缘，猛地一扯，“哗啦”一声，一大块厚实的棕皮就被剥了下来，棕丝柔韧，看着就结实。
“慢点扯，别把树杆划破了。”修远在一旁帮忙接棕皮，整齐地叠放进背篓里。
“放心哥，我懂山里的规矩。”铁柱一边剐一边说，手上的动作不停，“我爹在世的时候，家里的棕绳都是自己剐的。他那时候拖柴火、运木料，全靠棕绳，用个十几年都断不了。可惜他只教我搓套野鸡野兔的细绳子，这种吊崖的保命大绳，我是一点不会。”
“没事，到时候有向木匠呢，他搓的绳，村里人都信得过。”修远安慰道。
两人每天上午九点到十一点，准时来棕树林剐棕，不贪多，每天剐个十几棵，背篓装得满满当当就回家。新鲜的棕皮不能直接暴晒，修远找了院子里通风的阴凉处，把棕皮一张张摊开，用竹竿架着，阴干。春末的雨多，偶尔下一场小雨，两人还得冒雨把棕皮收进屋里，等雨停了再拿出来晾，生怕棕皮发霉坏了。
连着忙活了三天，背篓里的棕皮堆了满满两大堆，占了半个柴房。修远把阴干的棕皮收进屋里，又按老法子处理：