岩洞里依旧漆黑一片，昨夜燃起的火堆早已熄灭，只余下一堆灰白的炭灰，零星几点火星早已凉透，唯有几缕细若游丝的青烟，慢悠悠地从灰堆里冒出来，散在阴冷的空气中。身旁的铁柱睡得酣沉，粗重的呼噜声在空旷的岩洞里来回回荡，震得洞壁上的水珠都微微颤动，修远躺在草铺上，都能觉出耳边嗡嗡的闷响。黑豹蜷在铁柱脚边，察觉到修远翻身的动静，倏地抬起脑袋，黑暗中，它的双眼泛着幽绿的光，温润又清亮，恰似两颗浸在夜里的绿宝石，只是轻轻扫了修远一眼，便又温顺地伏了回去，却没再彻底睡熟。
修远缓缓坐起身，脖颈因整夜枕着硬邦邦的草捆，僵得发酸，他抬手轻轻按揉着后颈，指腹能感受到脖颈处僵硬的肌肉。岩洞顶端的石缝里，有水滴不断滴落，滴答、滴答，节奏缓慢又清晰，敲在下方的青石板上，像是有人用指尖轻敲石头，在寂静的洞里格外分明。
他下意识扫了一圈岩洞，却没瞧见张老山的身影。
修远心里猛地一紧，瞬间没了睡意，伸手抓起身旁的猎枪，稳稳抱在怀里，快步走到洞口。天边才泛起一抹极淡的灰白，像是蒙了一层薄纱，东边的连绵山头依旧沉在浓重的黑影里，辨不清轮廓。山间的雾气浓得化不开，湿漉漉的雾气裹着草木的寒气，扑面而来，几步之外的林木便只剩模糊的影子，根本看不清模样。他刚要张口呼喊，雾色中便缓缓走出一道熟悉的身影，正是张老山，肩上扛着猎枪，手里拎着两只羽毛还带着晨露的竹鸡，鸡身还微微温热，显然是刚猎到不久。
“醒了？”张老山声音低沉，带着山里人晨起的沙哑，随手将两只竹鸡丢在洞口的空地上，泥土沾湿了竹鸡的羽毛，“清早往林边转了转，撞见这俩家伙，顺手打了，收拾收拾，烤了吃了再赶路。”
修远悬着的心一下子落了地，松了口气，蹲下身开始处理竹鸡，拔毛、清理内脏，动作麻利。动静很快吵醒了铁柱，他揉着惺忪的睡眼，打着哈欠走出岩洞，一看见地上肥硕的竹鸡，困顿瞬间消散，眼睛一下子亮了起来，凑到张老山身边。
“叔，这是您打的？真厉害！”
“少贫嘴，快去林子里捡些干柴来，雾天柴禾潮，捡干的。”张老山摆了摆手，吩咐道。
铁柱脆生生应了一声，裹了裹身上的粗布衣裳，一头扎进雾气弥漫的林子里捡柴去了。
三人就着洞口的微光，烤了竹鸡，炭火烤得鸡皮滋滋冒油，香气混着草木味飘散开，填饱了肚子，又将残留的炭火彻底踩灭，防止引发山火，随后便一路往东而行。张老山走在最前面，步子不紧不慢，踩着林间的落叶，脚步沉稳，显然对这片山林极为熟悉；铁柱跟在后面，平日里爱闹腾的性子，此刻也收敛了不少，难得安静；修远走在最后，黑豹始终贴在他脚边，不跑不闹，安安静静地跟着。
山间的雾气迟迟没有散去，林子里能见度极低，视线所及不过两三丈远，草木上挂满了露珠，沾在裤脚上，凉丝丝的。张老山走得格外缓慢，双眼紧紧盯着地面，耳朵也竖了起来，仔细留意着周遭的动静，连风吹草叶的细微声响都不肯放过。
“叔，这雾得等到啥时候才能散啊？走路都看不清。”铁柱走了一阵，忍不住开口问道，声音压得很低，怕惊扰了林间的生灵。
“等太阳升得高些，雾气自然就散了。”张老山头也没回，语气平淡，“雾天打猎本就不利，咱们看不清猎物，猎物也看不清咱们，反倒少了几分警觉，咱们多加小心便是，今日是奔着麝来的，仔细些总没错。”
修远默默把这话记在心里，握紧了手里的枪，眼神也变得专注起来。
又往前走了约莫半个时辰，张老山忽然停下脚步，缓缓蹲下身，伸手轻轻扒开地上厚厚的枯叶，枯枝败叶簌簌落下。修远连忙凑过去，低头细看，枯叶下面，印着一串清晰的脚印，脚印不大，呈两瓣状，前窄后宽，形状秀气，比常见的麂子脚印还要小上一圈，边缘清晰，没有被露水打糊的痕迹。
“是麝。”张老山压低声音，语气笃定，“脚印还新鲜得很，应该是昨夜半夜时分从这儿经过的。”
铁柱也赶紧凑过来，瞪大了眼睛，满脸新奇，这是他头一回见麝的脚印，“叔，这就是麝的脚印啊？看着小小的。”
“嗯，顺着脚印往东边去了，刚好跟咱们同路。”张老山慢慢站起身，抬手示意两人放轻动作，“都跟上，脚步放轻，别出声，别惊着它。”
三人立刻屏住呼吸，放轻脚步