一声轻响，正德皇帝嗑开了一粒瓜子，微微侧首，压低声音问：“孟德，谁赢了？”
身旁的魏墉轻声回应：“叶孤城赢了，但他死了。
西门吹雪输了，可他活着。”
正德皇帝默然片刻，了然道：“若叶孤城未曾卷入这场谋逆，活下来的，本应是他。”
魏墉颔首：“是。”
话音落下，叶孤城的身躯开始缓缓向后倾倒。
而他手中那柄巨阙剑，脱手飞出，划过高高的弧线，升至顶点后，又调转锋刃，朝着殿顶直直坠落。
西门吹雪身影一晃，已伸手扶住叶孤城下坠的身躯，将他揽住。
他的声音平静无波，坦荡如初雪后的旷野：“我输了。”
叶孤城气息已微若游丝，唇间溢出的字句轻不可闻：“活下来的……才是赢家。”
巨阙剑落下，“铮”
的一声，深深插入叶孤城身侧的琉璃瓦中，剑身兀自微颤，仿佛一块无声的墓碑。
赢了的人，死了。
输了的人，却活了下来。
这出乎所有人预料的结局，让观战众人心中百味杂陈，慨叹无声。
那么这一战，究竟是谁输了，谁又赢了呢？
……
第二天一早，金銮殿上。
正德皇帝身着明黄龙袍，头戴金丝翼善冠，腰束玉带，端坐在龙椅之中，神情肃穆。
文武百官分列两侧，殿内一片寂静。
皇帝目光微转，看向身旁的曹正淳。
曹正淳当即会意，扬声宣道：“宣逍遥公魏墉上殿——”
殿门处的太监跟着传话出去，不久，一身蟒袍的魏墉稳步走入殿中，行至御前，躬身下拜：
“臣魏墉，拜见陛下，愿陛下**。”
正德皇帝含笑抬手：“爱卿平身。”
“谢陛下。”
魏墉起身站定。
皇帝环视群臣，缓缓开口：“想必诸位都已听闻南王谋逆一事。
南王世子勾结内侍王安，借叶孤城与西门吹雪决斗之机，欲图行刺于朕。
幸得逍遥公识破奸计，及时救驾，逆党方才未能得逞。”
他并未明言叶孤城是行刺主力——若如此定罪，叶孤城必遭株连九族，即便皇帝有心保全其亲族，亦难违祖制。
诛九族之刑，意在震慑，非为多戮人命。
然而世上总有不畏死者，若觉能以命换君，未必无人敢试。
因此刺驾向来是株连大罪，无人可求情宽赦。
正德皇帝声音转朗：“功莫高于救主。
逍遥公两度护驾，又平定宁王之乱，实乃大明栋梁。
如此英才，岂可埋没？——逍遥公上前听封！”
魏墉上前一步，单膝跪地：“臣在。”
“朕封你为天官，可见官高一级，代朕巡视天下。”
魏墉俯首谢恩：“臣领旨，谢陛下隆恩。”
“爱卿请起。”
魏墉起身，步入武官队列，与铁胆神侯朱无视并肩而立。
朱无视眼中掠过一丝冷意，面上却笑意温和，低声贺道：“恭喜公爷。”
魏墉微微侧首，声音轻缓：“侯爷言重了。
海棠既为我妻，您又是她义父，论来您是长辈。
‘公爷’之称不敢当，唤我孟德便好。”
朱无视眼底闪过满意之色，点头道：“孟德有心了。
海棠自幼被我娇纵，若有任性之处，还望你多包容。”
魏墉正色答道：“侯爷放心，我珍视海棠尚且不及，岂会不满？”
朱无视含笑颔首：“那便好。”
龙椅上，正德皇帝见百官再无奏事，目光转向曹正淳，略一示意。
曹正淳拉长了声音高喊：“退朝——”
正德皇帝的目光在魏墉身上停留片刻，转身便往内殿去了。
殿中的文武官员们陆陆续续退出金銮殿，可一大半人却都不约而同地聚拢到了魏墉周围。
眼下这位魏公爷正是圣上跟前的红人，自然成了众人争相攀附、巴结的焦点。
“恭贺公爷！”
“给公爷道喜了！”
……
几位颇有分量的朝中重臣围在魏墉身边，一边道贺，一边忙着自报家门。
即便魏墉一时记不住他们的名姓，能混个脸熟也是好的。
官场上的交情，很少有一见如故的，多半是靠一点一滴积累起来。
毕竟彼此牵扯着利害关系，哪能像江湖中人那样，三言两语便推心置腹。
好在铁胆神侯朱无视就站在魏墉近旁，众人虽围拢着，却也不敢太过造次。