但宁王今日存心寻衅，岂肯就此罢休？他哈哈一笑，眼神却锐利如刀：“夫人这话，未免太过牵强。
赏画便是赏画，何须牵连画者私德？还是说……”
他拖长了语调，意味深长，“夫人是怕拿出更好的，折了本王的面子？”
厅内气氛陡然凝滞。
侍立一旁的秋香，指尖微微收紧。
她方才出言评画，本有几分在夫人示意下转圜局面的意思，也有那么一丝……想引起那位俊朗魏公子注意的微妙心思。
此刻见宁王步步紧逼，矛头直指夫人，心中不由一紧，方才因魏墉一番“孔雀为神鸟”
之论而生出的些微绮思，也瞬间散了大半。
魏墉立于案旁，将这一切尽收眼底。
他目光掠过宁王势在必得的神情，夺命书生垂手而立却暗含戒备的姿态，又看向华夫人镇定表面下那不易察觉的紧绷，最后落在华太师强自镇定的脸上。
他忽然轻笑一声，声音清朗，打破了几乎令人窒息的沉默。
“王爷，”
魏墉拱手，姿态恭敬，言辞却清晰，“在下倒觉得，华夫人所言，未必是推脱之词。
藏画如交友，贵在气味相投。
不喜其人，便不纳其画，正是真性情。
况且，”
他话锋一转，目光扫过那幅《孔雀图》，“唐解元此画，确为神妙之笔。
孔雀姿态高傲，翎羽灿然，虽无凤凰浴火之烈，却有祥瑞安宁之美。
华夫人府中若无唐画，或许正因夫人所爱，乃是另一种气象——譬如，铁骨铮铮的松柏，或是凌霜傲雪的寒梅？那等风骨，怕是与唐解元笔下**，是两种境界了。”
他这番话，既顺着华夫人的理由圆了下去，又暗暗抬高了她的品味，将其不藏唐画之举解释为志趣高洁，而非吝啬或轻视。
同时，也不着痕迹地再次赞了宁王的画，给了台阶。
宁王眯眼看了看魏墉，这个突然冒出来的俊俏后生，话里话外透着机灵。
他尚未开口，对穿肠却阴恻恻地插话了：“魏公子倒是伶牙俐齿。
可空口无凭，说夫人爱松爱梅，总得有点凭据吧？王爷今日兴致高昂，若不能一睹太师府珍藏，恐怕……难以尽兴而归啊。”
他最后一句，声音压低，却带着明显的威胁。
压力再次回到华夫人身上。
她知道，今日若不拿出点东西，宁王绝不会善罢甘休。
可府中……她心念电转，正飞速思索应对之策。
就在这时，厅外忽然传来一阵清越悠扬的琴声，如溪流潺潺，似清风过竹，穿透紧绷的空气，流入每个人耳中。
琴音不高，却奇异地抚平了几分厅内的燥意。
众人皆是一怔，循声望去。
只见厅门侧边的廊下，不知何时坐了一位素衣女子，低眉信手，正在抚弄一张古琴。
她身影半掩在花影里，看不太真切面容，唯有一头青丝如瀑，指尖起落间，自有股出尘的宁静气度。
华夫人眼中极快地掠过一丝讶异，随即化为了然。
她趁宁王等人注意力被琴声吸引的刹那，迅速定了定神，面上重新浮起从容笑意，对宁王道：“王爷且听，这琴音如何？妾身虽无唐伯虎的画作以飨王爷，但府中陋藏，也并非全是俗物。
譬如这抚琴之人，乃是妾身一位故交之后，其琴艺承自大家，更难得的是心性质朴，所奏之曲，远离尘嚣，或可涤荡心怀。
王爷若有意，不妨品评一番？”
她巧妙地将焦点从“画”
转移到了“琴”
上，并以“故交之后”
、“心性质朴”
点出抚琴者身份特殊，非一般乐伎，不可轻辱。
同时，那清心涤虑的琴音此刻响起，恰似一种无形的佐证，印证着她方才所言“喜爱另一种气象”
并非虚言。
宁王盯着廊下的身影，又看看面带微笑、眼神却已恢复沉稳坚定的华夫人，再瞥一眼身旁微微摇头、示意勿要再在画作上硬逼的夺命书生，心知今日借画发难、步步紧逼的势头，已被这接连的应对悄然化解了大半。
他心中恼怒，却一时找不到新的发作由头，只得冷哼一声，将目光投向那若有若无的琴音来处，脸色阴晴不定。
厅中烛火摇曳，映着众人各异的神情。
画案上的孔雀依旧昂首，琴声淙淙，仿佛在无声诉说着另一番风骨。
较量并未结束，只是换了一副棋盘，转入了更曲折的幽径。
夺命书生眼神如刀般剜向华太师，厉声喝道：“好大的胆子，连王爷