华太师慌忙摆手：“绝无此事。”
宁王面色阴沉地拍案而起：“华太师，你是觉得本王软弱可欺么？非要逼本王动真格不成？”
厅内气氛紧绷如弦，魏墉却置身事外，只含笑与春香、夏香、冬香三人眼波流转。
秋香见他全然不将自己放在眼里，心头莫名泛酸。
女子心思总是这般难测。
你若殷勤相待，她便说要自在；你若予她自在，她又怨你不够体贴。
横竖都是她们占着理。
倘若魏墉此刻向她递个眼色，她多半要端起架子。
春夏冬三香不过是戏里的陪衬，魏墉稍作撩拨便能成事。
可秋香到底是故事里的正主，身上自带着几分天命气韵，实在不好应付。
棘手归棘手，总不能学那街头混混，碰了钉子就甩手不干。
魏墉心中早有盘算，对付秋香须得以退为进，先在她心田埋一粒情愫的种子。
此时华夫人眼底掠过一丝微光，含笑缓声道：“王爷且息怒。
唐伯虎的真迹，府上确实没有。
不过唐伯虎本人，眼下正在寒舍做客。”
宁王眉梢一挑：“唐伯虎在你府中？”
他早前派人邀唐伯虎相助，却听闻对方已病入膏肓。
此刻竟出现在华府，着实蹊跷。
“正是。”
华夫人转头吩咐，“秋香，去请唐先生过来。”
“啊？”
秋香怔了怔才回过神来，欠身应道：“是，夫人。”
她正为魏墉的冷落暗自气恼。
四香之中，她向来是最夺目的那枝，如今竟被他视若无物，教她如何不恼？以至于夫人吩咐时，她竟恍惚了片刻。
华夫人眼中闪过一丝不悦，语气淡了几分：“快去。”
秋香匆匆离厅，朝着柴房方向走去。
那柴房里关着的，正是冒名顶替的祝枝山。
在这方寸陋室之中，他与石榴姐还曾演过一场轰轰烈烈的荒唐情事。
……
不多时，秋香回到厅内，目光掠过魏墉时，眸中神色纷杂——三分挑衅裹着七分幽怨。
随后祝枝山便被两名家丁半推半架地带了进来，满脸惶惶不安。
秋香垂首禀报：“夫人，唐先生请到了。”
祝枝山偷眼打量厅内情形，见主位端坐着陌生贵人，华太师竟陪坐侧席，心下骇然：此人身份定然远在华太师之上。
他暗自踌躇，这出戏还要不要演下去。
若此刻露馅，华夫人绝不会轻饶；若硬撑过去，非但能渡过眼前难关，或许还能赢得秋香倾心。
体会过石榴那山洪倾泻般奔放的情意，他也想尝尝秋香似春雨润物似的绵软温情。
狂野固然合他脾性，但偶尔换换滋味也不错。
再说了，只要本事够硬，想要什么还不是手到擒来？祝枝山对自己这套很有些把握。
不信你看石榴，如今不就被他收拾得服服帖帖？但凡他开口，石榴没有不答应的。
只有他想不到，没有石榴办不成。
华夫人往前迈了一步，手指点向案头铺好的宣纸，声音里带着不容违逆的意味：“唐伯虎，我要你即刻画一幅凤凰傲意图。
若能叫王爷看了满意，自然少不了你的好处。
若是你空有虚名嘛……”
她没往下说，只从鼻腔里挤出两声干笑，那意思再明白不过。
太师府若安然无恙，她或许能留祝枝山一条活路；若太师府有半点闪失，祝枝山便是头一个要死的。
祝枝山凭什么听华夫人的？华夫人又凭什么使唤他？只因为他的命正捏在人家手心里，他敢不听么？既然性命都在人家掌中，莫说是吩咐，便是命令他也得乖乖应着。
一听要画画，祝枝山顿时慌了神。
他要真有那能耐，何必冒充什么唐伯虎？历史上的祝枝山固然书画双绝，不愧“明四家”
之誉，可在这故事里，他却是个不学无术、贪财好色、嗜赌成性的无赖。
别说画凤凰，就是画只鸡都够他头疼。
宁王素知唐伯虎才情，唯恐他笔下的凤凰压过自己的孔雀，眼中寒光一闪，冷声道：“你须得拿出全部本事来画！我倒要瞧瞧，你画的神鸟凤凰怎么胜过我的孔雀！若是画得不好——”
他话未说尽，杀意已扑面而来。
宁王这人桀骜嚣张，却并非蠢钝。
他深知要画好一幅画，心境最是关键。
如今这一番威胁，正是要搅乱“唐伯虎”
的心神，教他无法凝神运笔。
祝枝山嘴角抽了抽，几乎想脱口坦白自己是个冒牌货。