“好孩子。”
魏墉又对钟灵道：“灵儿，喊娘。”
钟灵望向甘宝宝，娇声唤：“娘！”
甘宝宝欢喜应了：“哎！”
魏墉再转向木婉清，语气更柔几分：“婉儿，叫娘吧。”
木婉清踌躇良久，本不愿开口，可抬眼撞见秦红棉那满是期盼的眼神，想起这些年母亲的照拂与教诲，心肠终究软了下来。
“娘……娘。”
“哎！哎！”
秦红棉眼中泪光浮动，声音哽咽：“好婉儿……娘的好孩子……”
魏墉朗声道：“从今往后，咱们便是真真正正的一家人了！各自回去收拾收拾，明日便动身往大理去。”
“太好啦！”
钟灵欢喜得又跳又拍手，活像林间跃动的小鹿。
众人散去后，秦红棉与甘宝宝对视一眼，彼此心照不宣——魏墉在大理城里尚有两位知己，往后怕是相处的时候少。
既然魏郎有法子教人很快恢复精神，不如今夜就不歇了吧。
……
大理城，魏府。
一场暗流涌动的会面悄然开场。
秦红棉、甘宝宝，终是见到了刀白凤与任如意。
四个女子甫一照面，便隐隐分作了两边。
秦红棉与甘宝宝这对师姐妹并肩而立，自有一股温婉沉静的气度。
另一边，刀白凤和任如意这些日子相处下来，竟也生出几分难得的亲近。
两人之间话不必多，一个眼神便能会意，自然而然地成了另一处融洽的风景。
好在魏墉口才便好，周旋的本事更是一流。
他在四位女子之间往来穿梭，凭着一张嘴，将那些微妙的、绷着的氛围悄然抚平，总算让这场聚会维持住了表面的平和与热闹。
他心里清楚，要让这四位心思各异、性情不同的女子真心实意地和睦相处，绝不是眼前一时半刻能做到的事。
但他心底已有了盘算，打算就以自己为那个“中心”
，慢慢引着她们彼此靠近，相互磨合。
日子久了，情分自然也就处出来了。
为了促成这份情谊，魏墉决定，将原定的行程再推迟三日，三日后再陪任如意动身前往安国。
只是眼下木婉清和钟灵还在府里，多少有些不便，得先将她二人安顿好。
于是他便让木婉清带着钟灵在魏府里四处转转，熟悉环境，又将钟灵的住处安排在木婉清房间的隔壁。
这样等她们逛完了，便可自行回房休息。
目光掠过眼前这四位风采各异的女子，魏墉心中不由得生出些复杂的感慨。
她们恰如四时之花：春兰清雅，夏荷娇艳，秋菊高洁，冬梅傲然，各自盛放，各有风韵，却又在不经意间交织成一幅令人心动的长卷。
而在这幅画卷里，他自己落笔虽少，却是那不可或缺、点睛的一笔。
若没有他，这画再美，终究也缺了魂魄，不成完整。
……
大理皇宫，乐乎厅内。
厅名取自“有朋自远方来，不亦乐乎”
之意，此刻厅中的气氛也确实庄重之余透着几分暖意。
段正明与魏墉相对而坐，高升洁与任如意则陪坐在侧，为这场会面添了几分柔和。
段正明含笑开口道：“贤弟，听皇后提起，你与如意姑娘打算前往安国？”
“正是。”
魏墉微微颔首，“此番进宫，也是特来向皇兄与嫂夫人辞行的。”
段正明神色却凝重了些，缓声道：“贤弟此时去安国，恐怕并非易事。”
魏墉面露疑惑：“皇兄何出此言？”
段正明低声解释道：“贤弟想必知道，一个多月前，梧帝杨行远御驾亲征，不料大败于安国，连人也被掳了去。
二十多天前，皇后还专程去了一趟梧国，宽慰梧国萧皇后，其间更是机缘巧合，救下了如意姑娘。
这些，你应当都知晓。”
魏墉点头：“这些事，我确有耳闻。”
段正明笑了笑，语气却淡了下来：“那接下来的事，贤弟或许就不清楚了。
安国将杨行远囚于都城，对梧国开了天价，索要二十座城池方肯放人。
莫说二十城，便是两城，梧国也绝无可能答应。
两国为此来回拉扯，僵持不下，一晃已近一个月了。”
安国那边算是看透了，梧国那位皇帝压根不值一座城池的价码，索性甩出最后通牒：要梧国派一位皇子领着十万两黄金，亲自到安国都城接人。
消息传回梧国朝堂，众臣议论纷纷，越琢磨越觉得再派使团纯属多余。