他不得不防——若再有不知轻重之人惹怒叶淳刚，只怕这西夏皇宫真要天翻地覆。
连麾下最强武将在其手下都走不过一招，他怎能不精明些？
叶淳刚轻笑一声，拂袖转身，径自离去。
……
西夏广发请帖，引得四方才俊蜂拥而至，皇城内外一时喧腾如市。
叶淳刚在宫中倒是清闲得很，时而踱进御书房翻几卷书，时而漫步后园赏景，自在得仿佛在自家院落，无人敢扰。
这日，他正于园中闲步，一名宫女匆匆赶来，恭敬行礼后细声道：
“寒公子，公主的比武招亲今日便开始，请您移步前往。”
叶淳刚点了点头，跟着那名宫女往比试的场地走去。
走出皇宫，两人来到一座宽敞的大厅。
厅里早已挤满了人，有各国皇子，有朝堂上有头有脸的人物，也有不少江湖草莽。
看来这位西夏公主的吸引力着实不小。
叶淳刚嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意。
有他叶淳刚在此，这些凑热闹的杂鱼又能成什么事？今 ** 们兴冲冲地来，只怕待会儿就得灰溜溜地回去。
“诸位贵客不远万里来到西夏，我身为公主的贴身侍女，谨代表皇室与公主本人，向各位致谢。”
一位身着碧绿长裙的宫女走上前，声音清亮悦耳，言辞也得体周到，“此处备了些瓜果茶点，请各位先用些，公主正在准备考题，还请稍候片刻。”
众人虽都是为求亲而来，倒也不急在这一时，便纷纷取了瓜果，三三两两地交谈起来。
约莫一盏茶的工夫，那绿衣宫女再次现身，对厅中众人说道：
“公主已准备妥当，请各位随我进入此门。
公主有言在先：年过三十者，便不必入内了。
这是第一道筛选。”
这要求合情合理，众人都点头表示理解。
毕竟公主年方十六，若嫁个年长许多的，确实不妥。
少数几位年过三十的只得留在原地，其余人则随着宫女穿过大门。
门后是一条长廊，走到底，眼前豁然开朗——竟是一片开阔的空地，仿佛别有洞天。
“此处便是公主设下的第一关。”
绿衣宫女向众人说明，“琴、棋、书、画、诗、词、歌、赋，任选其一。
只要有一项能达到公主的标准，便可过关。”
叶淳刚对这位公主的性情略知一二，设下此关，他并不意外。
一道道题目公布出来，众人各自挑选擅长的项目前去应对。
唯有一题前围了不少人，却迟迟无人上前。
叶淳刚抬眼望去，竟是最简单的对对联。
可那上联气势太盛，一时竟无人能对。
待看清那上联，叶淳刚心中微微一动——这联他在后世见过，被称作“绝对”
，难怪无人敢试。
只见一条素白的长布上，墨迹淋漓地写着上联：
**地为琵琶，路为弦，何人敢弹！**
叶淳刚忍不住笑了出来。
这上联虽被称作千古绝对，可经过几千年文人墨客的琢磨，早有人对出了好几个下联。
当年叶淳刚偶然读到，只觉得这对联气势磅礴，便记在了心里，没想到会在这里见到原句。
“唉，这上联实在太难。”
旁边一个书生打扮的人摇头叹气，“我自认读过不少书，竟连半点头绪都没有，惭愧啊惭愧！这上联真配得上‘绝对’二字。”
叶淳刚一听，笑意更深了些。
那一直站在一旁的绿衣女子目光敏锐，捕捉到他嘴角那抹笑意，便上前两步，声音轻柔地问道：“寒公子似乎面带笑意，莫非心中已有了下联？不知可否说与小女子听听？”
她说话时眉眼弯弯，态度温婉。
周围众人听见“寒公子”
三个字，从中原来的几位顿时露出惊讶神色，纷纷转头看向叶淳刚——寒公子这个名字在中原一带可谓无人不晓，风头正盛，谁没听过他的传闻？
叶淳刚见女子询问，也不推辞，坦然道：“在下确实想到一个对子，只是不知是否合适。”
“寒公子请讲，我等洗耳恭听。”
“那叶某便献丑了。”
叶淳刚略一停顿，朗声道，“我的下联是：天作棋盘，星作子，谁人敢下！”
话音落下，四周先是一静，随即响起一片低低的哗然。
能留在这幅对联前琢磨的，多少都是有些学问的人，一听叶淳刚对出的下联，个个面露惊色。
绿衣女子也怔了