鎏金穹顶下，唯余天子独坐。
李煊望向殿外沉沉的夜色，目光如深潭，映不出半点波澜。
山雨欲来，风已满楼。
不多时，靴声囊囊，一道挺拔如松的身影踏入殿中，甲胄未着，却自带沙场砥砺出的肃杀之气。
来人掀袍跪倒，声如洪钟：“臣，备倭军总督戚景通，叩见陛下！”
李煊打量着阶下这位将军。
面容如斧凿刀刻，浓眉之下双目炯炯，即便俯首，一身刚正之气仍扑面而来。
这便是威震海疆十余载，令倭寇闻风丧胆的戚景通。
“上次见卿，尚是朕冲龄之际，先皇仍在位。”
皇帝缓缓开口，语气平淡如闲话家常，“光阴弹指，竟已过去这许多年了。
看卿体魄精神，倒似更胜往昔。”
戚景通再拱手：“蒙陛下洪福庇佑，臣这把骨头，尚能为朝廷再效犬马之劳。”
说话间，他眼锋微抬，悄然窥探天子神色，心中暗自思量：东南海晏河清，倭患已靖，陛下深夜急召，所图必然非小。
此刻的东南沿海，确是一片太平景象。
昔日猖獗的倭船，经他多年清剿扫荡，早已不敢逼近大明疆域半分，只余些残部在远海漂泊，偶与西洋商船有些零星摩擦。
戚景通眉宇间掠过一丝沉吟，李煊看在眼里，却不点破，只将手中那件精巧的西洋玩意儿轻轻搁回案上。
“东南近来可还安稳？”
他问得随意，仿佛闲谈。
戚景通却立刻整肃神色，躬身应道：“托陛下圣德，海疆已数月无警，倭寇慑于天威，不敢妄动。”
年轻的天子笑了起来。
“戚卿倒是会哄朕高兴。”
他指尖在案沿点了点，“东南太平，靠的是备倭军日夜戍守，哪里是朕坐在深宫就能镇住的？有你戚世显在，有将士们在，朕才能安心。”
戚景通正要谢恩，却听座上话音微微一转。
“不过——”
李煊的声音放轻了些，“朕这儿，倒有件新差事想交给你。”
他抬起眼，目光落在戚景通身上。
那眼神里含着些什么，沉沉的，像秋日深潭。
只一瞬，戚景通便明白了。
近来诸国纷争的局势在脑中飞快闪过，他当即伏身：“戚家世代受国恩，臣愿为陛下驱驰，万死不辞。”
“言重了。”
李煊摆摆手，语气里带着几分玩笑，“不过是让你调兵去会会宋国。
以东南备倭军的本事，就算对上西军精锐，想来也吃不了亏。
马革裹尸？怕是轮不到你。”
他顿了顿，唇角微扬：“壮志难酬，戚卿会不会觉得遗憾？”
戚景通耳根有些发热，一时语塞。
静了片刻，他忽然想起什么，再度开口时眉头已蹙了起来：“陛下，若臣调走主力，东南防务空虚，倭寇卷土重来又当如何？”
李煊似乎早等着这一问。
“朕已想好了。”
他向后靠了靠，语气从容，“你走之后，便让戚继光带着京营去接手。
儿子接老子的班——正合适。”
戚景通听闻旨意，眼中顿时涌起一片灼热的光。
皇帝这番调动，分明是将东南海疆的信任与重任，全数托付给了戚家——这是恩典，更是机遇。
他不再多言，撩袍便跪，深深叩首。
“臣，叩谢天恩！”
御座上的天子只微微颔首，声调平静无波。
“东南交予你戚家，朕可安心。”
“尽心任事，便是报国。”
“军情紧迫，去吧。”
戚景通再拜，起身退出殿外。
那道挺拔的背影穿过重重宫门，最终消失在廊柱的阴影里。
李煊目送他离去，眼底掠过一丝复杂的微光。
纵是天子，亦非孤身可治天下。
唯有这般忠勇之臣前赴后继，大明的山河社稷，方能如日月般长悬不坠。
正沉吟间，贴身内侍黄裳已悄步进殿，伏身行礼后，自怀中取出一封缄口的密函，双手奉上。
“陛下，东厂安插在秦地的耳目，方才递来急报。
奴婢不敢耽搁，即刻呈送御前，请陛下亲阅。”
李煊接过，展开信纸，目光迅速扫过字迹。
关中秦国的动静，关乎天下棋局，他虽在战略上睥睨对手，于细微处却从不掉以轻心。
“臣于咸阳谨报。”
“秦境之内，大 ** 变骤起，其势如野火燎原，顷刻难制。”
“秦军新损精锐，良将未返，兼之皇帝炼丹耗资巨