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    此刻若不趁唐国内虚之际发兵，待其喘息已定，我朝必危！”

    “届时，可再无明军在东境牵制唐国主力了！”

    “唇亡齿寒固然有理，然我大宋与唐国之间，从来不是唇齿相依，而是水火不容！”

    两派朝臣相继出列，百官顿时窃议四起，各执一词，大庆殿内声浪翻涌，竟如市集般喧嚷。

    龙椅之上，赵匡胤默然良久，终是抬起眼帘。

    “肃静。”

    天子开口，殿中顷刻寂静。

    众臣皆屏息凝神，望向御座，等候最终的圣裁。

    “朕意已决，大宋当与大明结盟。”

    三司使嘴唇微动，话未出口便被一道目光截断，只得垂首噤声。

    “卿之所虑，朕非不知。”

    “如今天下格局渐明，明国势大已成定局。

    然其若真有鲸吞四海之志，灭唐之后，尚有一处心腹之患不得不除。”

    此言一出，百官恍然。

    是了，关中秦国犹在！

    八百里秦川沃土，百万黑甲锐士盘踞西陲——如此强邻虎视在侧，大明岂敢纵情东顾，接连吞并二国？

    “明虽强盛，倘有人愿替朱家天子盯紧西关，想来那位皇帝也会乐见其成。”

    说到此处，赵匡胤几不可闻地叹息一声。

    自己终究是开国之主，胸中自有傲骨，今日却不得不屈身为人守户之犬。

    然为江山社稷，此身此名皆可抛却。

    “传旨：赵普离长安后，不必返京，直赴明都顺天府。

    递呈国书，申明联明伐唐之意。”

    圣意已定，百官再无多言，齐整躬身。

    “陛下圣明。”

    ***

    夜沉如铁，顺天府皇城浸在浓墨般的黑暗里。

    更漏将交二鼓，寒气透骨，巡卫铁甲与刀鞘上凝起一层冷霜，映着天际孤月稀薄的光，森然如披雪刃。

    养心殿内却烛火通明。

    暖炉中沉香木块低声迸裂，散出缕缕温甜的气息，将凛冬隔绝在重门之外。

    养心殿内烛火通明，雪白的狐裘在御座上铺开一片清冷光泽。

    李煊搁下朱笔，最后一本奏章已批阅完毕。

    他舒展双臂，骨骼发出细微轻响，正欲起身，殿外却传来一阵由远及近的足音。

    黄裳垂首疾步入内，袍角几乎曳地，在御案前深深伏拜。

    “陛下，边关军报到了。”

    天子并未回头，只漫应一声，指尖拈起案头一枚温润玉印把玩。”拆开念罢。”

    “是。”

    黄裳小心剔开火漆，取出信笺，一字一句读得极缓极稳，生怕漏了分毫：

    “臣王守仁谨奏。”

    “臣于虎口关率部迎敌，击溃秦将蒙恬所部黑铁甲军，敌阵溃散，蒙恬败走。

    据此可断，秦人半月之内，当无力再犯我大明疆界。”

    “今我军暂驻关前，行止进退，伏乞圣裁。”

    读完，黄裳面上已浮起一层喜色。

    他将密报轻轻置于御案，再度叩首：“奴婢为陛下贺。”

    李煊听罢，只微微颔首，神色间并无多少波澜，反倒轻轻一笑：“王守仁这人，到底学不会那些‘天威浩荡’的漂亮话。”

    他向来不甚在意臣工是否擅颂圣德。

    能做实事的，便已是难得。

    如今秦人既退，棋局一步步皆按他所设的脉络走着，虽未尽善，却也相去不远。

    天子眼底掠过一丝幽深的光。

    “拟旨：命王守仁部就地驻防，无令不得擅动。

    用印后八百里加急送出，不得延误。”

    “奴婢遵旨。”

    黄裳躬身退下时，殿外夜色正浓。

    而这深宫的另一端，储秀宫内的光景却迥然不同。

    此处烛火明显黯淡许多，一半是宫规所限，一半是居于此间的主人——江玉燕，本就不喜明光。

    她独坐妆台前，铜镜里映出一张素净容颜，在昏黄光晕中显得格外白皙。

    镜中人眉眼如画，她却只觉得心头涩重。

    自问容貌不曾逊于那位朱雀，亦曾得天子眷顾，终究抵不过“母凭子贵”

    四字。

    同是陛下的身边人，为何朱雀入宫便是昭仪，而今更晋德妃尊位，自己却仍困在这储秀宫中，位份迟迟未得寸进？

    江玉燕的指尖深深陷进掌心，指节泛出青白色。

    她盯着铜镜里自己那双因妒火而异常明亮的眼睛，胸口那股翻涌的酸涩几乎要破膛而出。

    早知今日，当初那野种的流言蜚语传得满城风雨时，就该再泼上一桶油，让那火烧得更旺些才好。