一阵细碎的足音恰在此时从廊下传来，打断了她的思绪。

    “谁在那儿？”

    她倏然转身，声音在寂静的夜里显得格外锐利。

    来人被吓得一颤，手中捧着的烛台险些脱手。

    原来只是个值夜的宫人，正蹑手蹑脚地更换殿中即将燃尽的灯烛。”奴婢该死！惊扰了娘娘，求娘娘恕罪！”

    那小宫女伏在地上，身子抖得如同秋风里的落叶。

    望着那张年轻脸庞上毫不作伪的惊惧，江玉燕心头的戾气莫名散了些许。

    在这深宫之中，谁不是如履薄冰，拼尽全力想为自己挣一个稍好一点的明天呢？不过是各自挣扎的方式不同罢了。

    “下去吧。”

    她挥了挥手，语气里透出些倦意。

    待那抹瘦小的身影消失在帘外，殿内重归寂静。

    江玉燕独自立在昏黄的光晕里，眸色沉沉，无人能窥见她心底正悄然酝酿着什么。

    ……

    翌日，奉天殿。

    百官肃立，衣冠济济，偌大殿堂内只闻呼吸之声，静候天子临朝。

    三声净鞭脆响划破肃穆，大明皇帝李煊身着玄黑衮龙袍，腰悬长剑，步履迅疾如风，径直踏上御阶，端坐于龙椅之上。

    目光扫过丹墀之下，自有股不怒而威的气势弥漫开来。

    “臣等恭请圣安！”

    “众卿平身。”

    山呼礼拜之后，李煊开门见山：“有本奏事者，上前来。”

    工部尚书李隧应声出列，深施一礼，眉宇间是按捺不住的振奋之色。”陛下，臣幸不辱命！前时所承之事，今已见功。

    特备数件新制利器，欲献于御前。”

    李煊闻言，眼底倏然掠过一丝亮光。

    李隧此言，分明意指火器研制有了突破。

    大明军威所倚，除将士用命，便在于火器之利。

    若能在此道上再进一步，便是如虎添翼。

    殿中群臣虽默然不语，心中亦不免随之振奋。

    只是天颜在前，人人皆维持着恭谨姿态。

    李煊面上仍是波澜不惊，只微微颔首：“既如此，便呈上来一观。”

    李隧却面露难色，躬身道：“陛下明鉴，此等新器若于殿内演示，恐……恐有不便，亦恐 ** 了庄严之地。”

    皇帝略一沉吟，觉得此言在理。

    奉天殿乃国朝象征，岂容烟熏火燎、爆响轰鸣？“卿虑得是。”

    他拂袖起身，“那便移步校场，朕要亲眼看看，工部此番究竟带来了何等惊喜。”

    他虽不十分在意这些琐碎，但能少些麻烦总是好的。

    “众卿随朕一同前往校场，瞧瞧我大明新铸的兵刃究竟是何模样。”

    听闻皇帝此言，本就心存好奇的百官纷纷展露笑意，齐声应和。

    校场之上，工部早已将新造的火器布置妥当，静候圣驾。

    日光之下，身着厚棉铠甲的军士肃立如林，铁甲折射出凛冽寒光，仿佛铸就了一堵沉默的铜墙。

    而在军阵 ** ，一庞然大物被猩红锦缎全然覆盖，轮廓隐晦难辨。

    天子眉梢微动，眼中掠过一丝兴味。

    “此物倒是藏得严实。”

    工部尚书李隧趋步上前，执礼甚恭。

    “陛下，此乃工部匠人倾尽心血所成。

    臣思忖，唯有陛下如天之德，方有资格为其揭幕。”

    这话说得圆融，既抬高了造物，又颂扬了天威。

    皇帝却只淡淡一笑——他向来只在意器物是否堪用，余者皆虚。

    “那朕更该看看，究竟是何等宝物，值得这般郑重。”

    说罢，他亲自上前，抬手掀开那幅厚重的红锦。

    一尊巨炮赫然显现。

    炮身修长，口径远超军中现役的红衣大炮，质地沉润，隐隐流转着金属特有的冷泽。

    即便早有预料，天子眼中仍骤然亮起锐光。

    射程之内方有真义，口径愈大，愈近天理。

    如今大明的火炮已令四方胆寒，若此物真能轰鸣，大明的火器便将再破苍穹。

    百官亦面露振奋。

    他们虽不通军务，却也明白炮口愈巨、威势愈烈的道理。

    李隧压下眼底隐隐的得意，躬身禀报：

    “陛下，此炮虽出自工部之手，却另有一段渊源。”

    大明疆域以西，有一片被称为欧罗巴的土地。

    那里虽不及中土广袤，却民风彪悍，惯于征伐。

    如今盘踞在东南沿海的佛朗机人，便是从那片土地渡海而来。

    眼前这门巨炮，正是两广布政使司引荐的佛朗机匠人，与工部诸位同僚合力铸成。