40

    铁闸绞链的 ** 惊起群鸦。

    宋军如银溪泻出瓮城，枪矛森林在夕照中拖出漫长阴影。

    种师道白鬃马踏过吊桥的刹那，远处唐营突然鼓角齐鸣，那面猩红大氅再度翻卷成战旗。

    暮色吞没原野时，残阳正将汴梁宫阙的琉璃瓦染成血色。

    大庆殿内，赵匡胤掌中军报的绢帛无风自动。

    墨迹记载的败退像某种蔓延的裂纹，从新宋城一路裂向东京梦华的核心。

    他凝视着烛台上跳动的火焰，忽然觉得那簇光亮之外，无边黑暗正在重新绘制天下的疆界。

    赵匡胤一念及此，立刻传唤赵普，命他草拟国书送往长安，申明此番战事纯属一场天大的误会。

    夜色如墨，笼罩着大明京师顺天府。

    养心殿内，烛火通明，当今天子李煊斜倚御案，指尖轻抚着新呈上的军报，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。

    唐军回援边境、击退宋军的消息，已被大明的耳目逐一记录，此刻尽数摊开在他眼前。

    “宋人终究是扶不上墙的烂泥。”

    李煊低声自语，语气里听不出喜怒，“朕已替他们引开了唐国的视线，他们却连这点局面都把握不住。”

    侍立一旁的黄裳适时躬身，声音温顺如絮：“赵宋素来怯懦，岂能与 ** 上国相较？其主赵匡胤更是目光短浅之徒，与陛下相较，不啻云泥。”

    这番奉承并未在李煊心中激起多少涟漪，他只微微颔首，目光仍落在军报上。

    宋人的溃败本就在他算计之中，亦是这盘棋局里早该落下的一子。

    如今，该走下一步了。

    “古人常说，帮人须帮到底，送佛送到西。”

    李煊忽然轻笑，指尖在案上轻轻一点，“既然要帮宋人，那便帮个彻底，也算有始有终。”

    他神色倏然转肃，声音沉了下去：“传令曹化淳，自东厂择几名手脚干净利落的，去截杀唐国派往宋国的使臣。

    赵匡胤既生了怯意，朕便替他斩断后路，好教他定下心来。”

    当夜，唐宋交界之处。

    唐国前来问罪的使团一行五十余人，连主使带侍卫仆从，个个神色倨傲，在宋国官员满脸堆笑的恭送下踏上了前往汴梁的官道。

    待那队车马消失在夜色深处，宋官脸上的笑容瞬间冰消雪融，只余下一片晦暗的阴郁。

    身旁的小吏凑近半步，低声问道：“大人，唐人也太过猖狂，难道我朝真要任他们这般跋扈？”

    那官员长叹一声，摇头道：“战事既败，便须承担败绩之果。

    何况此番出兵本就理亏，如今除了忍让，又能如何？”

    他顿了顿，眉间忧色更深，“只怕唐国此次，又要向我朝索取巨资了。”

    言罢，他忽地想起一事，转头问道：“方才命你调派些人手沿途护卫唐使，怎不见有人随行？”

    小吏闻言，脸色骤然一变：“派、派人护卫？”

    那官员闻言脸色骤然一变。

    “调换兵刃？本官何时下过这等命令？”

    他话音未落，脊背已窜上一股寒意——莫非有人假传指令？念头及此，他猛然起身，衣袖带翻了案上茶盏。

    唐国使团若在宋境出事，那便是滔天大祸！

    “速追！绝不能让唐使有半分闪失！”

    此时唐国车队早已行出数十里，夜色浓稠如砚中未化开的墨，唯有一钩残月悬在天际，洒下些微清冷的光。

    荒野官道上，几骑马卒举着火把在前引路，昏黄的光晕在车轮碾过的尘土间摇晃。

    他们浑然不知，死神已悄然张网。

    破风声骤起！

    道旁枯草丛中、乱石背后，黑影如鬼魅般掠出，刃光在月色下划出森寒的弧线。

    护卫们惊而拔剑，剑身却当啷坠地——手中竟是早已被调换的锈钝废铁！

    马车内传出怒喝：“宋国敢屠戮大唐使节，莫非不怕我朝铁骑踏平疆土？”

    黑影无人应答，只如沉默的潮水涌上。

    刀锋切入血肉的闷响与短促的哀鸣交织，血雾在火把光影中蓬散开来，染红了道旁衰草。

    待那宋官率众赶到时，只见横七竖八的尸身倒在血泊之中，车驾残骸间再无生机。

    消息传回汴京，宋帝惊得掷碎了手中茶盏。

    他连夜急诏重臣入宫，最终命 ** 赵普亲携重礼赶赴唐国——此行非为交涉，只为请罪。

    数日后，长安。

    平日喧嚷的街巷已被清空，两侧甲士肃立如林，空气中只余旌旗在风中猎猎作响。

    长街尽头现出几辆青篷马车，样式朴素如商队，唯车前悬着的“宋”

    字旗昭示着来处。

    谁又能想到，那辆最不起