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    李煊安静地听完了这番条理分明的论述，却缓缓摇了摇头。”你所言，于战术层面确有其理。

    然而，”

    他话锋一转，目光变得深远，“立足之处，仍不够高远。”

    张经怔住，心中涌起困惑。

    扫平诸国、一统江山，这难道还不是最宏远的图谋吗？还有什么能比这更“长远”

    ？

    天子似乎看穿了他的疑问，继续道：“单论战局，你的设想并无不妥。

    唯有一处关键，你未曾虑及——那便是疆土相接之势。”

    他指尖在御案上虚划，“宋地与我大明接壤之处本就不多，其间更横亘着广袤的唐国疆域。

    即便我军一时能吞下宋国，此后治理鞭长莫及，叛乱必如野草般滋生，终成难以割除的痼疾。

    更何况，”

    他语气转沉，“关中的秦，那双眼睛恐怕从未从宋地移开过。

    待宋地真乱起来，我大明将士的血，或许只是替秦人铺了路。

    路，需踏稳一步，再行下一步。”

    这番话如凉水浇顶，让张经发热的头脑瞬间冷静下来。

    他沉思良久，方才深吸一口气，眼中原有的激动已被深深的折服所取代。”臣……愚钝，谢陛下教诲。”

    他恭敬垂首，“然则，陛下之意是……？”

    李煊脸上浮现出一丝近乎玩味的笑意。”既然李世民心中忐忑，那便让他再多忐忑些。

    稍后拟兵部文书，发往凌落石军中：大军不必回撤，继续于边境陈列即可。

    不必与唐军交战，只需让他们日日瞧清楚，我大明军容是何等鼎盛。”

    他身体微微后靠，语气悠然，“关西那盘乱棋，让他们自己去下吧。

    朕，只需静待时机，做个收网的渔人便好。”

    **夜色如墨，浸染了大明京师顺天府的宫阙楼阁。

    帝国的心脏在深沉的寂静中缓慢搏动，万物蛰伏，唯有皇宫大内，巡夜侍卫手中灯笼的微光，如同点点星火，在重重的殿宇阴影间蜿蜒流动，守护着天子安寝的禁地。

    储秀宫的一隅，烛光未熄。

    江玉燕并未就寝，她独自坐在那面光可鉴人的铜镜前，镜中映出一张足以令百花失色的娇美容颜。

    然而，今夜镜中人的眉眼间，却寻不见往日的顾盼神飞，反而凝着一层驱不散的郁色与无名烦躁。

    古语有云，后宫佳丽三千。

    当今天子虽未纳满此数，但这宫墙之内，环肥燕瘦、各具殊色的女子又何曾少了？她江玉燕凭借容貌得以跻身其中，然而仅凭这皮相，在这深不见底的宫闱之中，真能为自己挣得一席安稳之地吗？这个念头如冰冷的藤蔓，悄然缠紧了她的心。

    朱雀昭仪所诞下的皇子，如今已被册封为大明皇长子，更得陛下钦赐秦王尊号。

    朱载坤所受的恩宠如此显赫，若其母凭子贵，他日登上后位亦非虚言。

    思及此处，江玉燕只觉心头压着沉云。

    她垂首望向自己平坦的小腹，眉间蹙起深深的倦意。

    陛下并非未曾临幸，为何这肚腹始终不见动静？

    “娘娘，宫门下钥的时辰将至，该歇息了。”

    侍女的声音轻轻响起，却像火星溅入枯草。

    江玉燕骤然抬眼，眸中烧起一片幽暗的火焰——若此刻她腹中怀有龙裔，这等卑贱之人岂敢用这般规矩来提醒她？

    “凭你也配来教我宫中法度？”

    话音未落，一记清脆的掌掴已落在侍女脸上。

    那宫女扑通跪倒，额角贴地，颤声求饶不止，姿态卑微如尘泥。

    望着地上瑟缩的身影，江玉燕胸中那口郁气稍散。

    她缓缓吐息，声线里透出几分倦怠的凉意：

    “莫怨我心狠。

    深宫之中，今日不教你明白分寸，来日换了旁人教你，怕是要用性命作学费。”

    “你既在我储秀宫当差，便该懂得一荣俱荣的道理。”

    宫女连连叩首：“奴婢明白！”

    “前日让你去太医院备的养身方子，明日开始煎上吧。”

    既然子嗣是这宫闱里最硬的倚仗，那么她便要从这碗碗苦药中熬出自己的前程。

    至于往后……江玉燕微微眯起眼，眼底掠过一丝幽微的寒光。

    ***

    正当大明宫墙内暗潮渐生之时，千里之外的疆土上已卷起冲天烽烟。

    宋国铁骑仅用三日便压至宋唐边境，见关防空虚，稍作整饬即挥师猛进。

    唐国主力尽屯于大明交界，岂料侧翼遭袭，留守边城的不过是散兵乡勇，如何抵挡得住种家精锐？

    不过一日之间，向来被轻视的宋军竟连破数城，铁蹄所向如裂竹般直