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    待那袭明黄身影消失在廊角，养心殿内的黄裳与宫女方如梦初醒。

    黄裳当即低喝：“你快去跟上陛下，我往奉天殿传旨——今日罢朝。”

    他顿了顿，声音沉了三分：“此事若办不妥，这差事也不必再当了。”

    不过片刻，昭仪宫外院中已聚满了人。

    张太后与各宫妃嫔领着侍女们静立庭前，人人面上凝着肃然。

    见天子驾临，嫔妃们纷纷敛衽行礼：“臣妾恭迎陛下。”

    李煊却恍若未闻，只快步走到张太后跟前，嗓音发紧：“母后，朱雀眼下如何？”

    张太后轻轻摇头：“哀家也是才到。

    祖宗旧制，产房除稳婆与近侍外，余人不得入内。”

    她望了一眼垂闭的殿门，“里头情形，哀家亦不知晓。”

    这话让李煊眉间的纹路更深了。

    往日纵横朝堂、周旋诸国时的那份从容此刻荡然无存，他站在阶前，竟像个寻常男子般无措。

    张太后上前握住他的手，温声宽慰：“吉人自有天佑。

    朱雀那孩子命数坚韧，定能平安。

    昔年哀家生你时， ** 不也这般焦急？终是母子安康。

    你且静心等候便是。”

    李煊长长吐息，勉强稳下心神。

    此时众妃也悄然围近，轻声劝慰：

    “朱雀姐姐素日体健心善，上天必会垂怜。”

    “陛下仁德泽被四海，福荫所至，定能护佑姐姐周全。”

    七嘴八舌的安抚声中，天子渐渐敛去外露的惶急，只是掌心仍微微汗湿。

    那份悬在心口的重量并未消散——这是世间所有将为人父者共通的忐忑，纵使身为九五之尊，亦不能免。

    庭院里的空气凝滞得仿佛能拧出水来。

    众人面上虽都端着从容的静气，心底却各自翻涌着晦暗的波澜。

    天子李煊与张太后并肩立在阶前，目光都锁在那紧闭的殿门上，只盼着里头能传来母子平安的消息。

    至于其他那些站在阴影里的嫔妃们，心思便如深井里的水，面上不起涟漪，底下却不知沉着什么。

    骤然间，一声凄厉的惨叫刺破了寂静，像一把钝刀刮过每个人的耳膜，将那生产之苦直直楔进听者的骨髓里。

    紧接着，一个稳婆踉跄着冲出门槛，扑跪在天子脚前。

    她前襟浸透了一大片猩红，颜色惊心，那张脸上涕泪纵横的模样，更让李煊的心直往下坠。

    “陛……陛下！”

    稳婆的声音抖得不成样子，“昭仪娘娘她、她……”

    话堵在喉头，竟化作压抑的呜咽，再也接不下去。

    李煊只觉得一股焦灼的火从心底烧上来，厉声喝道：“昭仪究竟如何？再吞吞吐吐，朕先治你的罪！”

    那婆子被天威一慑，硬生生憋回了眼泪，颤声道：“娘娘……遇了难产！如今……如今只能靠娘娘自己挣命，奴婢、奴婢实在没法子了！”

    这话如同寒冬里一盆冰水，当头浇下。

    李煊脸色霎时沉如铁铸，胸膛里像是被重锤狠狠捣了一记，闷得透不过气。

    什么天命所归、福泽绵长，不过是说来宽慰人的虚词，他岂会不知？可一想到朱雀此刻正独自在生死线上挣扎，那股无能为力的绞痛便啃噬着他的五脏六腑。

    倘若她真的熬不过这一关……那便证明，眼前这些跪着的人，连同他自己，都不过是无用的摆设。

    而大明的宫阙之下，从不留无用之人。

    思及此处，李煊眼底渐渐结起一层寒霜，目光扫过地上瑟瑟发抖的稳婆，声音低得骇人：“没法子了？”

    他缓缓重复着这三个字，每个字都像淬了冰。”既然无用，朕留你在此，是作甚？”

    顿了顿，那话语里的杀意已不再掩饰，一字一字砸在地上：“倘若昭仪今日有半分差池，朕便用你的头颅，去祭殿前的石阶。”

    天子之怒，伏尸不过顷刻之间。

    那稳婆早已面无人色，连求饶的话都说不出了，只将额头死死抵着冰冷的地砖，一下又一下地磕，直至皮破血流也不敢停。

    就在这片令人窒息的死寂里，殿内忽然传出一声响亮的婴儿啼哭。

    哭声清越，宛如破晓的第一缕光，刺透了凝重的夜幕，也松开了那只一直攥着李煊心脏的无形之手。

    朱雀的孩子，平安降临了。

    宫室里，另一位留下的稳婆脚步发虚地挪到外间，用袖子拭了拭满额的汗，朝着御座方向颤声禀报。

    “陛下、太后娘娘、各位主子，朱雀昭仪娘娘和小皇子都安好！”

    皇帝听罢，脸上霎时绽开笑意，连声道：“好！极好！”

    “今日在殿内伺候的稳婆，各赏白银百两，算是