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    他向来宠爱这位皇后，何况她身后站着关陇望族长孙氏，这份情面总是要给的。

    待房中只剩二人，天子竟眼眶一红，眸中浮起一层薄泪。

    “万方有罪，皆在朕一人！”

    “如今大唐的国运……竟被朕一手赌输了，朕……朕实在不知该如何是好！”

    长孙皇后闻言一怔，待明白过来，眉间也染上忧色。

    她轻声叹道：“事已至此，陛下纵使悔恨也无济于事。

    眼下最要紧的，是请几位将军与家兄进宫，共同商议如何渡过难关。”

    李世民默然颔首，随即沉声唤人：“传长孙无忌、秦琼、程咬金即刻入宫觐见，就说朕有要事相商。”

    不多时，三人奉诏而至。

    此时长孙皇后已悄然退去，御书房内只余君臣四人。

    “臣等拜见陛下。”

    李世民略一抬手，将李靖送来的密报推至案前。

    他似乎不愿再提其中内容，只静静望着窗外。

    三人阅罢军报，皆是面色大变。

    尤其是程咬金与秦琼——征战半生，何曾见过大唐遭此惨败？

    天子长叹一声，转过身来：“今日召诸位前来，便是要议一议，往后……该当如何。”

    静默片刻，长孙无忌率先上前一步，躬身道：“陛下，如今我军新损精锐，各地守备亦空了一半。

    若恐流民生变，不如从根源上削减流民之数。

    臣提议，将赋税由十取一改为二十取一。

    百姓得以温饱，自然不易生乱。”

    李世民却摇了摇头：“若百姓少纳赋税，朝廷又从哪里筹措银钱行事？”

    长孙无忌摇头苦笑，声音里透着疲惫：“如今朝廷的银钱多半填进了军费里，眼下既无战事可打，这笔开销自然也就省下了。”

    李世民听罢，胸口一阵发闷，仿佛有团火在烧，却又无处可发，最终只能默然颔首。

    沉默片刻，这位大唐的君王再度开口，语气里带着不容置疑的决断：

    “程咬金、秦琼听旨。”

    “朕命你二人即刻点兵赶赴边关。

    无论是朝廷的兵马，还是你们府中的亲卫，但凡能调动的，一概带上。”

    “此役我军损折惨重，明朝兵马恐怕不日便会压境——边防一刻也松懈不得！”

    ***

    大明京师，顺天府。

    晨光初透，金辉漫过云隙，将整片大地染上一层暖意。

    夜寒未散的霜气在光中悄然消融，枝头露水莹莹。

    宫苑深处，那些在暗夜里收敛姿态的珍奇花木，此刻都在日光下舒展瓣叶，绽出灼灼姿彩，望之令人神移。

    花影扶疏间，两道身影正缓步穿行。

    前者身形挺拔，一袭素色常服掩不住通身的雍容气度，正是当今天子李煊。

    随在他身侧的宫装女子面容皎洁，唇色如丹，一双眸子静如深潭，却自有情意流转——正是身怀六甲的朱雀昭仪。

    如今朱雀腹中日渐隆起，正是产前心绪易浮之时。

    李煊特地将朝务暂搁，今日专程陪她在园中散心。

    “若是近来觉得心绪低沉，皆是常情，不必过于挂怀。

    若想寻人说说话，随时差人到养心殿传话便是。”

    听得天子温言关切，朱雀心头一暖，唇角漾开浅笑：

    “臣妾谢陛下关怀。”

    “只是说来也怪，这些日子臣妾并未如太医所说那般易生烦躁，反倒日日心境平和。

    许是往日行走江湖惯了，性子比寻常女子粗些，反倒不易多思。”

    李煊闻言眼中笑意更深，轻声道：

    “这是好事。

    心境开朗，于孩子亦是福分。”

    “待这孩子出世，便是朕的长子，大明的皇长子。

    这份功劳，后宫无人能及。”

    朱雀不再多言，只含笑点了点头，继续与他并肩徐行。

    恰在此时，一只彩蝶自枝头翩然而下，翅上斑斓如锦，在两人眼前悠悠转了一圈，旋即振翅远去，没入花丛深处。

    望着那倏忽消失的蝶影，朱雀眸中掠过一丝若有若无的怅然。

    她忽然轻声开口：

    “陛下从前答应过臣妾的话……如今可还作数？”

    见朱雀这般模样，李煊心下顿时了然——眼前这位昭仪，纵然满心眷恋着自己，却终究难舍宫墙外那缕鲜活的人间烟火。

    他非但不恼，反倒生出几分欣慰。

    越是如此，越印证了她仍是记忆中那女子：心思澄明却不愚钝，性情率真却不轻狂。

    “天子一诺，重于九鼎。”

    “朕既许了你，便绝不会食言。”