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    “来人！将这逃卒拖出殿外，立斩！”

    两名金甲侍卫应声入殿，一左一右架起那兵士便要往外拖。

    传令兵早已魂飞魄散，嘶声哭喊：“陛下明鉴！是杜将军命小人回京报信！小人绝非逃兵啊！”

    满朝公卿静立如木，无一人出声。

    平日里高谈风骨的文武百官，此刻皆垂首屏息，无人愿以项上头颅触犯天威。

    李世民拭去唇边血迹，眼中燃起骇人的火光：“明国欺朕太甚！真当大唐可任人揉捏不成？”

    “传旨：各州府驻军抽调半数，汇同长安留守兵马整编新军，即日开拔，直取明国都城顺天府！”

    “朕要那朱家小儿跪在阶前，亲口向朕谢罪！”

    此言一出，百官悚然相顾，皆从对方眼中看到难以置信的惊悸。

    陛下这是要倾尽国运，与如日中天的明国决死一战？

    前线精锐刚遭覆灭，大唐虽根基深厚，仓促间哪还能再组大军？皇帝此举，分明是将社稷气数尽数押上赌桌。

    倘若这支最后的军队再败，各地民变必将如野火燎原，而中原万里江山，也将永失主宰之权。

    念及此处，群臣再难保持沉默。

    他们纷纷出列，伏地高呼：

    “陛下三思！”

    “明军凶如虎狼，此战若有不测，大唐危在旦夕啊！”

    望着方才噤若寒蝉、此刻却争先谏阻的臣子，李世民忽然笑了。

    那笑容里浸满苍凉，衬得他面色更添三分凄楚。

    “朕的将士血染沙场时，尔等闭口不言，只顾守着自家官爵财帛。”

    “如今朕欲雪耻振威，尔等倒齐声阻拦。

    说你们是蛀空国本的蠹虫，是祸乱朝堂的奸佞——可曾有半句冤枉？”

    百官闻听天子这般定论，脸色霎时都变了，想要再开口辩驳，却被李世民抬手截断。

    “尔等鼠目寸光之辈，岂会明白？今日若不出兵，待明国坐大，我大唐便是他们囊中之物，不费吹灰之力便可倾覆。

    既然横竖皆是一死，朕宁可选择战死沙场！”

    “朕意已决，大军即日出征。

    再有敢谏阻者，立斩不赦！”

    话已说到如此地步，众臣张了张嘴，终究陷入沉默。

    眼下便掉脑袋与将来或许掉脑袋之间，他们自然懂得如何抉择。

    “臣等……遵旨。”

    ……

    夜色渐深，大明京师顺天府。

    一座府邸深处，内阁首辅刘健已散了发鬓，正欲歇下，门外却响起一阵急促的脚步声。

    来人竟是天子近侍太监黄裳。

    刘健微怔，随即起身拱手：“黄公公深夜到访，不知有何要事？”

    黄裳还了一礼，微微欠身，伸手作引：“陛下有召，请刘阁老随咱家入宫觐见。”

    刘健心头骤然一紧。

    天子深夜传召，所为何事？莫非近日自己处事有何疏漏，被皇上察觉了？思及此处，他面上不禁浮起几分忧色。

    黄裳瞧他神色，轻声提点：“陛下不只传召了阁老，六部尚书亦已奉命入宫，此时想必都已到了。

    还请阁老快些更衣，莫让陛下与诸位尚书久候。”

    听说六部尚书同去，刘健心下稍安，匆匆整理衣冠，便随黄裳踏入了夜色中的宫门。

    不多时，养心殿内。

    刘健赶到时，六部尚书早已肃立殿中。

    御案后端坐着当今天子李煊，正与众人一同等候这位首辅。

    见刘健入内，天子轻笑一声：“刘阁老好大的排场，竟让朕与六部堂官一同等候。

    这般际遇，说出去倒也是一桩谈资。”

    刘健当即深深一揖：“老臣惶恐！年迈体拙，动作迟缓，恳请陛下恕罪。”

    李煊略一颔首，未再追究，径直转入正题：“今夜召诸位前来，是为议定调兵布防之策。”

    殿中众臣闻言皆是一怔，彼此对视，一时未能明白天子所指。

    调兵？布防？这究竟是何用意？

    惊怖大将军凌落石才率三营三十万铁骑离京，如黑云压境般驰往唐蒙交界的战场，此刻竟又有调兵之需？

    兵部尚书张经率先出列，袍袖微振，向御座躬身：“陛下，凌将军所率三十万将士尚未归营，人马粮草耗费甚巨。

    若此时再动干戈，臣执掌兵部，实难向将士交代。”

    李煊目光陡然转冷，声音似淬寒铁：“朕为天子，行事何需向人交代？张卿此言，莫非是要试朕剑锋？”

    殿中群臣闻言俱颤，纷纷伏地高呼：“陛下息怒！”

    唯张经仍立于玉阶之前，再度深揖，神色恭谨却脊背挺直：“臣所为，皆为大明山河、为陛下圣虑