28

    长孙无忌奉命出使宋国汴梁，何以归来如此之快？“宣。”

    片刻，长孙无忌疾步进殿，面泛红光，未及行礼便扬声贺道：“陛下，喜讯，天大的喜讯！”

    “何事？”

    李世民倾身问道。

    “臣此番使宋，所获远超预期。”

    长孙无忌语速快而振奋，“宋国君臣为与我大唐结好，竟自愿每年进献百万两白银，充作我军资，只求大唐庇佑。

    此外，宋帝更恳请我朝于汴梁设立使臣馆，馆址就定在其皇宫大庆殿旁，与宗庙同列，礼遇至极！可见宋国上下，已对我大唐心悦诚服！”

    李世民听罢，纵声长笑，畅快淋漓。

    宋人懦弱至此，所提诸般条款，与自认为仆何异？看来天下一统、成就千秋霸业之日，已非遥不可及。

    晨光初露，东方既白。

    大明京师顺天府内，五更的寒气尚未散尽，草叶上凝着细密的露珠，夜色正一点一点褪成灰白。

    养心殿内烛火通明，水沉香在暖炉里无声地燃着，细烟袅袅，将殿中染上一层温润的暖意。

    李煊早已起身，一袭雪白的狐裘松松披在肩头，正坐在御案后批阅昨日余下的几本奏章，为即将开始的朝会做些准备。

    殿外脚步声轻而急促，贴身内侍黄裳躬身趋入，至御案前伏地行礼。

    “陛下，北镇抚司刚呈上秦国的密报。”

    他说着，从袖中取出一封缄口的信函，双手高举过顶。

    李煊目光仍落在奏章上，只微微颔首，声音平淡：“念。”

    “遵旨。”

    黄裳小心拆开信封，一字一句读出声来：“臣等奉皇命潜居秦都咸阳，察其国中动向。

    近日秦都乃至举国上下，确有异动。”

    “自秦人窃取龙元而归，其皇帝行事日渐酷烈，广索天下奇珍异宝，抗命不献者皆遭诛戮。

    又强征咸阳及周边各郡男丁，往东郊修筑高台，名为‘摘星’，以接引所谓天露。

    征役不分老幼，下至十岁童子，上至六旬老翁，无得幸免，违令者斩。”

    “另据查，秦帝已遣大将蒙恬、王离率军前往墨家机关城，意欲剿灭墨家。

    兵马浩荡，行进之地，山川震动。”

    “如今咸阳城内，乃至整个大秦疆土，民怨渐起，沸沸扬扬。”

    话音至此而止，密报内容已尽。

    北镇抚司向来只呈事实，不参己见，这是锦衣卫历来的规矩。

    李煊听罢，嘴角浮起一丝笑意，将手中的朱笔搁下，神情竟显得颇为舒展。

    那嬴政确是一代雄主，可惜对长生的执念已蒙蔽了他的心智。

    如此看来，当初让他带走龙元，反倒像是一步意外的妙棋。

    他抬眼望向奉天殿的方向，眼中掠过一丝玩味的光彩。

    今日的朝会，想必不会沉闷了。

    奉天殿上，百官肃立，静候天子驾临。

    三记净鞭响彻殿宇，李煊身着绣金衮龙袍，腰佩长剑，步履沉稳地踏入大殿，径直登上御座。

    袍袖拂动间，自有一股凛然之气。

    “臣等恭迎陛下！”

    百官齐至，李煊略一颔首，声音平缓地传遍殿宇：“都起来吧。”

    “谢陛下。”

    众臣起身，尚未出列启奏，便听御座上的天子再度开口：

    “今日，朕有件事要说与诸位听。”

    “秦帝嬴政，为求长生，苛税重役，咸阳内外民怨已起。

    不仅如此，更调遣大军前往墨家机关城，意在剿灭墨家。”

    “据锦衣卫所报，咸阳城内…… ** 将至。”

    言至此，天子收声，只以一双沉静的眼扫视阶下群臣，目光里藏着难以言喻的深意。

    殿中先是一寂，随即隐隐浮动起压抑的惊愕。

    秦国虽为大明朝强敌，其君嬴政却素称雄略，连陛下亦曾认可，怎会突然行此昏聩之举？夏桀商纣，皆因暴虐失国，莫非嬴政也要步此后尘？惊疑虽在，但若此事属实，于大明而言，实是千载难逢之机。

    内阁首辅刘健率先出列，面上已漾开喜色：

    “臣为陛下贺！”

    “秦皇嬴政，恐已执念入魔，忘却为君之本，方有今日之局。

    臣闻秦国常年养百万黑甲之师，制度保守，重农抑商，赋税本就冠绝诸国，百姓疲苦不堪。”

    “今再行暴敛，假以时日，恐怕无须我大明出兵，秦民自将冲入咸阳宫，取嬴政之首级。

    届时我朝趁虚而入，便可一举吞并这已从内溃散的西陲大国，成就华夏真正共主！”

    这一番剖析条理分明，百官初时微怔，随即纷纷露出叹服之色。

    没想到刘