慢收拢五指。

    还需些时日。

    待这副身躯将新生之力完全吸纳融合，便是破茧之时。

    到那时，失去的山河、散落的权柄、蒙尘的威名，都要一一拾回。

    他眼底掠过一线寒芒，像冬夜雪地上倏忽闪过的刀光。

    与此同时，千里之外的边关。

    群山如墨，将这座小城夹成一道狭窄的缝隙。

    城墙上的大明旗在夜风里偶尔翻卷，守卒的火把像几点昏黄的星子。

    一队裹在黑袍里的身影正贴着山壁疾行。

    他们步伐轻捷，几乎融进浓稠的夜色，眼看就要越过界碑。

    三道银亮弧光毫无征兆地撕裂黑暗。

    剑气破空之声短促如裂帛。

    黑袍人群如被镰刀扫过的稻穗般倒下一片，兜帽翻飞间，露出为首者惊愕的面容——正是宋国清水衙门之主狄青。

    自龙临山那场震动武林的较量后，他便带着部属日夜兼程往回赶，却终究在国门咫尺处被拦下。

    月光恰好从云隙漏下一缕，照亮了拦路者绣着斗牛纹的锦缎衣摆。

    那人手中长剑犹自嗡鸣，剑尖一滴血珠缓缓滑落。

    西厂督主雨化田站在界碑旁，身后是沉默如铁的黑影。

    狄青的指节在包裹粗糙的布料下骤然收紧，掌心渗出的冷汗几乎要浸透内里那枚坚硬而滚烫的碎片。

    当那道身影裹挟着门外凛冽的夜气踏入时，他呼吸一滞，仿佛连烛火都畏惧地摇曳了一瞬。

    雨化田就站在那里，绯红的袍角纹丝不动，脸上没有任何表情，却比任何狰狞面目更令人胆寒。

    “以此物相赠，”

    狄青听见自己的声音干涩地挤出喉咙，每个字都像在砂石上磨过，“可否换一条生路？”

    回答他的是一声极轻的嗤笑，淡得如同呵出的白气，却让整个屋子的温度骤降。

    雨化田缓缓抬起眼，那目光不像在看活物，倒像在审视一件即将被擦拭干净的器物。”自你们脚踩在这片土地起，”

    他语调平直，毫无波澜，“性命便已不在自己手中了。”

    最后一个音节尚未完全消散，狄青只觉颈侧一凉。