天后府高手叶孤城跪于阶前，低声禀报。
“天后，夺取龙元碎片的外邦之人，踪迹已查明。”
张太后微微颔首，静默片刻，方开口吩咐。
“遵太后懿旨。”
殿中之人领命退下，身影没入阴影之中。
不多时，剑宗西门吹雪与数名 ** 便悄然离京，如几柄出鞘的利刃，没入茫茫夜色。
宫阙深处，那道威严的声音仿佛仍在梁间低回：大明的气运，一丝一毫也容不得他人染指。
同一片夜幕下，东厂衙署灯火通明。
督主曹正淳拂尘轻摆，身后黑压压立着无数缇骑与江湖面孔，气息沉凝如铁。
他们亦在子时动身，目标明确——那些身怀异宝、妄图远遁的各方高手。
至此，庙堂与江湖最幽暗的力量均已倾巢而出，一张无形巨网正急速收拢。
应天府外五十里，有个名不见经传的李家村。
村中多是世代耕作的农户，偶有货郎摇铃经过，便能引来孩童半日的围观。
便是这般寻常之地，半月前却住进一位陌生的独居客。
此人赁下了村东头最敞亮却也最旧的老院，银钱给得爽快，此后便深居简出，院门终日紧闭。
这日晌午，小院里头倒是有了动静。
一个头发全白、面容却只似中年的男子，坐在井沿边的矮凳上，拎着个粗陶水壶，正慢悠悠地浇着墙角几株半蔫的野菊。
他嘴里哼着调子，是十几年前秦淮河畔流行的旧曲，神情闲适得仿佛只是个寻常歇晌的老农。
若有历经江湖风雨的老辈人在此，看清这浇花人的眉目，只怕要骇得魂飞魄散。
这白发人，赫然是当年 ** 风云、一手创立天下会的雄霸。
自那年败于风云之手，武功尽废，他便似一滴水蒸散于江湖，再无人知晓其踪。
原来竟是隐姓埋名，藏身在这京畿之外的僻静村落。
昔日睥睨天下的佩剑，早已埋入院中泥土，上头正开着他此刻浇灌的花。
“哐当”
一声，院门那朽坏的木闩竟被撞开。
一个约莫七八岁的村童闯了进来，脸蛋红扑扑的，额上还挂着汗珠。
他瞧见白发男子，非但不怕，乌溜溜的眼睛里反倒满是新奇，凑到近前便问：“喂！你是哪儿来的？叫啥名儿？”
雄霸手中陶壶未停，水流细细洒在菊叶上，对孩童的问话恍若未闻。
那孩子却是个倔性子，见他不理，竟伸出小手扯住他洗得发白的袖口，轻轻拽动，拖长了调子央求：“你说说嘛，说说嘛……”
水壶终于顿了顿。
雄霸望着眼前不谙世事的孩子，极轻地叹了口气，目光掠过自己枯瘦的手背，投向院中那方埋剑的泥土。
半晌，他才开口，声音平和得没有一丝波澜：“从前种种，都已随旧名埋入土里了。
你若真想称呼，便叫我‘白头翁’吧。”
说着，他嘴角竟微微弯起，露出一抹近乎慈和的笑意。
午后日光斜照，将他满头银丝与朴素布衣染上一层暖色，此刻的他，看来与村里任何一位晒太阳的老叟并无二致。
那孩子接过几粒用粗纸包好的花种时，眼里还带着懵懂的光。
他仰头看了看对方雪白的头发，咧开嘴道了谢，转身就像只小雀般蹦跳着消失在巷子拐角。
风掠过庭院老槐的梢头，叶片沙沙作响。
待那细碎的脚步声彻底远去，院墙阴影里似乎有什么轻轻一晃。
几乎同时，站在原地的白发老人缓缓直起了微驼的背脊。
他随手将浇花的陶壶搁在石阶上，壶身倾倒，清水在青砖上漫开一片深色的痕。
那张布满皱纹的脸此刻已不见半分慈祥。
沟壑纵横的眉骨下，双目如两口深井，映着暮色里最后一点天光。
他曾以为一切都结束了。
当那两个年轻人的刀剑破开他苦修数十载的罡气，当经脉寸断的剧痛席卷全身，他确实听见了梦想碎裂的声音。
这僻静村落，这本该成为他埋骨之地的角落，却意外成了蛰伏的茧。
昨夜子时，久旱的河床忽然奔涌起洪流。
那股力量来得毫无征兆，却比以往任何时刻都要汹涌澎湃。
原来所谓三分归元的终极，并非不断累积，而是彻底打碎后的重生。
若非遭遇那场惨败，他恐怕终生都不敢踏出这一步——谁舍得亲手毁去毕生修为呢？
命运到底待他不薄。
许多年前某个游方道士的谶言，此刻忽然清晰地在耳边回响。
他望着自己摊开的掌心，慢