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    可谓未损分毫，已令诸敌元气大伤。

    珠帘轻响，天子近侍黄裳悄步而入，躬身呈上一封密函：“陛下，铁胆神侯八百里加急信函刚到。”

    李煊眸光骤然亮起。

    大军凯旋固然可喜，但真正牵动他心绪的，始终是那关乎天命之物的下落。

    他展信疾阅，朱砂批注的奏章起首赫然是：“臣朱无视谨奏。”

    密报上的墨迹未干，天子指节叩在案头的声响却先一步沉了下去。

    欢喜如潮水般退去，露出底下嶙峋的思虑。

    青龙之元竟裂作七片，六片已流落四方，朝廷与江湖的暗影皆伸出了手。

    他合上密函，眼底的光晦暗不定。

    终究未能尽全功。

    此事远未到落幕之时。

    他抬起眼，声音不高，却让殿中空气为之一凝：“传旨。”

    “东厂西厂，并锦衣卫所属，即日起撒网九州。

    凡持龙元残片者，无论朝野，皆须拦截，片鳞不得流出中土。”

    略一停顿，又道，“宣兵部尚书张经，午时养心殿见朕。”

    ***

    日正当中，顺天府上空悬着一轮白晃晃的日头，光虽烈，风里却缠着十月的料峭，刮过宫墙时带起一阵无形的寒噤。

    养心殿内，兵部尚书张经躬身垂首，袍袖几乎触及光洁的金砖。

    “龙临之地一役，天军以寡敌众，大振国威。”

    天子的声音从上方传来，平淡得像在叙述一件旧事，“你这兵部尚书，调度有方，功不可没。

    朕额外拨付的粮饷，看来未曾虚掷。”

    张经心头一松，赶忙再拜：“臣惶恐，此乃分内之职，不敢居功。”

    御座后传来一声极轻的呵气，似是笑，又不像。”朕既愿效法先圣，便该赏罚分明。

    是你的功，不必推却。”

    那话音微微一顿，转而沉下几分，“然，是你的责，也休想卸去半分。”

    张经脊背倏然僵直，抬眼时眸中尽是惊疑，揣摩不透那话语深处的锋刃。

    天子面上的些许温和已敛得干干净净，只剩下一片沉肃：“此战虽歼敌精锐，三国根基未损，恨意已种。

    假以时日，必图再犯。

    大明……不能毫无准备。”

    仿佛冰水浇顶，张经骤然醒悟，额角几乎渗出冷汗：“臣愚钝！即刻便令兵部行文，增兵布防各边关要隘！”

    “不必急于一时。”

    天子却摆了摆手，龙目中掠过一丝深远的考量，“将士久战，需要休养生息。

    况且边防……未必处处都要摆开阵势。”

    张经彻底怔住，困惑如浓雾般漫上心头。

    不陈兵边境，难道要敞开国门么？他屏住呼吸，等待那最终落下的棋音。

    张经脸上仍带着几分犹疑，李煊却已淡淡移开目光。

    这位兵部尚书办事固然勤勉，终究缺了些洞见。

    他指尖在舆图上缓缓划过，声音平静如深潭：“三国经此一役，皆视我大明为仇雠，然放眼当今局势，尚有胆魄与余力再度兴兵的，不过一国罢了。”

    他顿了顿，目光投向西方，语气里竟掺入一丝难以察觉的慨叹：“关中秦。”

    那两个字落下时，御书房内仿佛有风自西来。

    秦虽为心腹大患，其君其民的风骨气魄，却令李煊心底生出些许相惜之意。

    至于另外两国——他唇角浮起一抹极淡的讥诮：“唐主素来首鼠两端，若秦未动，或未占先机，他断不敢妄为。

    而那赵宋……”

    他摇了摇头，“西夏党项人已够其焦头烂额，三年之内，再无暇他顾。”

    寥寥数语，已将天下棋局剖得分明。

    张经怔立片刻，背脊忽生寒意，旋即化为由衷的敬服。

    天子终究是天子，眼界谋略，非臣子所能企及。”臣……领旨。”

    同日，应天府郊野。

    荒废的客栈在暮色中只剩残垣，一袭黑袍的身影静立废墟旁，凝视着眼前那具森然白骨。

    骨骸上仍挂着异域纹样的袍服碎片，在风中如褪色的旌旗。

    绝无神。

    自天下会易主，这个名字便成了雄霸心头一根毒刺。

    他借龙脉之力疗伤精进后，四处追寻其踪迹，却不料再见时，这位曾不可一世的东瀛霸主，早已化作帝释天剑下亡魂。

    而无神绝宫，亦在锦衣卫的炮火中灰飞烟灭。

    一股滞涩的郁火在他胸中翻涌，无处倾泻。

    恰在此时，两道熟悉的气息撞入感知。

    雄霸瞳孔骤然收缩。

    不可能——

    聂风。