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    明国……此生此世，朕与你不共戴天！

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    **这一日，天色将明未明。

    东方天际虽已透出鱼肚白的微光，但长夜蓄积的寒意仍未散尽。

    竹林苑中，枝叶上凝着颗颗露珠，清冷剔透，偶尔折射出一点锐利的寒星。

    踏、踏、踏。

    寂静的苑内，忽然响起一阵不疾不徐的脚步声。

    细碎的足音掠过宫墙内的石径，一道纤影如夜鸟般滑入竹林苑的轩窗。

    黑影在室内立定，抬手卸去覆面黑纱，露出霜雪般的肌肤与清丽眉眼——正是新晋的怜星。

    这些日子，她常在深宵潜行，试图窥破禁宫高手接连突破境界的隐秘，却始终未得要领。

    指节叩击门扉的声音忽然响起。

    怜星眸光一凝，迅速褪下夜行衣，扯过寝袍裹身，又将青丝揉得微乱，这才移步应门。

    门外立着个身着锦绣斗牛袍的内侍，面白无须，眉眼间透着阴柔气——正是天子近侍黄裳。”时辰尚早，扰了娘娘清梦，万望恕罪。”

    怜星心头骤然收紧。

    莫非夜探之事已然败露？

    她暗自稳了稳气息，垂首道：“公公言重了，有何吩咐但说无妨。”

    黄裳微微颔首：“陛下欲在宫中设宴，庆贺朱雀昭仪凤体康健。

    觉着竹林苑清雅宜人，各位主子应当喜欢。”

    “特命奴婢前来通传，好教娘娘早作安排。”

    怜星悬着的心缓缓落下。”有劳陛下与公公费心。”

    黄裳应了声，转身欲离时，目光似有若无地掠过屋内那角堆着暗色衣料的阴影。”娘娘面色似有倦意，稍后奴婢遣人去太医署取些温补的方子来。”

    言罢躬身一礼，径自踏出院门。

    怜星怔然立在原地，望着那道渐远的背影，眼底浮起深潭般的思量。

    午时的竹林苑。

    素净庭院中已设下数张木案，形制古拙而气韵沉凝，透着天家独有的雅致。

    怜星与江玉燕各自落座，眸光不时飘向月洞门外。

    “陛下驾到——”

    话音方起，便见大明君主李煊携着初愈的朱雀昭仪缓步而入。

    座中二人当即起身敛衽。

    “恭迎陛下。”

    李煊含笑摆手：“今日不过是家宴，不必拘着宫礼，自在些便好。”

    天子侧首望向身旁的朱雀，温声道：“你也坐下罢。

    身子虽好了，终究有孕在身，该多歇着。”

    朱雀心头一暖，含笑应了，寻了处位置款款落座。

    待众人皆已安坐，御前大太监黄裳便扬声宣道：“传膳——”

    顷刻间，锦衫绣裙的宫人们鱼贯而入，手中皆托着莹润的玉盏，盏中盛着各色精巧肴馔，望去令人目眩。

    可此刻席间众妃嫔的目光，却无一落在这些珍馐之上。

    那位玉座旁的江玉燕，眼波掠过朱雀时，眸底掠过一丝极淡的嫌厌。

    在她看来，这位新晋的昭仪不过是倚仗腹中骨血罢了，其余哪处及得上自己分毫？

    若想登上后宫之巅，便不能坐等。

    心念电转间，江玉燕已盈盈起身，执起一枚象牙酒樽，亲自斟满浅碧的青梅酒，移步向前朝天子一举：“陛下洪福齐天，朱雀妹妹凤体康健，亦是托陛下之福。

    臣妾敬陛下一杯。”

    说罢她翩然转身，将酒樽向席间另两位妃嫔微微一扬：“我等既同侍陛下，便该亲如姊妹，方能更好地为陛下分忧。”

    “妹妹们入宫时日尚浅，若有什么不明白的，尽管来问姐姐。”

    语声未落，她已仰首饮尽杯中酒，姿态从容大方，俨然有主位之风。

    李煊见了，唇角浮起一抹浅笑。

    “玉燕说得是。

    你们平日若有不解，可多向她请教。”

    听得天子此言，江玉燕心中微漾，面上却作受宠若惊状。

    只是天子何等明察，那点心思早落在他眼里。

    不过后宫之道，贵在制衡，岂容一人独尊？

    正思量间，李煊忽伸手轻轻按住了朱雀伸向葱烧海参的银箸，语气平淡：“你如今怀着龙嗣，海参性燥，多用恐于胎元不宜。”

    朱雀抬眸，迎上天子深长的目光，顿时会意，柔声应道：“陛下教诲的是。

    臣妾既身系大明血脉，日后自当时刻谨记。”

    席畔的江玉燕笑容微微一滞。

    她如何听不出，这轻描淡写的话语里，藏着天子的敲打之意。

    只是棋局已开，唯有步步为营了。

    朱雀耳闻那番言语，便温顺地点了点头，唇角漾开一抹浅笑：“有劳姐姐记挂了。”