村口已聚了七八个少年，太郎站在最前头，背上绑着新做的皮囊，里面鼓鼓囊囊塞着水囊和干粮。他看见悠走近，抬手打了声招呼：“来了？村长说咱们得赶在日头正中前到南坪，那边已经搭好棚子了。”
悠点点头，没说话。队伍里几个年纪小的正叽叽喳喳议论别的村子会带什么人来，哪个村去年出了个能连结五个印的孩子，还有人说听说雨隐那边的小孩已经开始练火遁基础了。声音高低交错，像林子里早起的鸟。
“您紧张不？”太郎凑近了些，压低声音问。
“不。”悠说，“我只是陪你们来的。”
他把工具箱往肩上提了提，背脊微弓，脚步放慢半步，落在队伍后方。路上尘土未干，脚印一层叠着一层，显然是其他村落的人早已出发。他目光扫过地面，记下几处新鲜的拖痕——是赤脚走过的，可能是西沟村的孩子，他们向来不穿鞋训练。
走了约莫一个时辰，山路渐宽，两旁田地多了起来。远处一片开阔坪地，搭着五六座草棚，彩布条挂在柱子上，随风轻晃。坪中央立着木桩阵，边上画着简单的符线圈，几个穿着不同样式粗布衣的孩子正在试场地，翻滚、跳跃，偶尔比划两下手势。
“静风村的！”有人眼尖，喊了一声。
带队的是个中年汉子，穿着洗旧的忍服，袖口磨得发白。他迎上来，跟太郎等人点头致意，又看向悠：“这位是？”
“是我家叔辈。”太郎抢着答，“这次一路照应我们。”
那人看了悠一眼，目光在他脸上停了片刻。悠低头解开斗篷系带，故意让箱角磕在地上发出响声，弯腰去扶。那人便不再多问，只说：“报完名就去东边候场，轮到名字再进主坪。”
队伍被引到一处草棚下，登记名字、村落、展示所学内容。都是些基础动作：查克拉凝聚练习、简易分身术演示、绳索攀爬、短距离疾跑变向。没有攻击类项目，也不允许使用明火或金属器具。悠站在棚子外侧，靠着一根撑柱，双手插进袖口，眼睛盯着地面。
不远处有几个穿深色短打的青年男子站成一排，胸前绣着不同村名。其中一个朝这边望了几眼，走过来。
“你是这些孩子的指导？”他问。
“不是。”悠侧身避开视线，“只是家人。”
“哦。”那人顿了一下，“那你们村平时怎么练？我看你们报名写的是‘综合基础’，这倒是少见。”
“村里老人教些老法子。”悠说，“走路、站桩、听风辨物，不算正经忍术。”
对方笑了笑：“倒也实在。现在好多地方都争着让孩子早点结印，我看着反而不像话。才十来岁，气都没稳，瞎练容易伤根。”
悠没接话，只轻轻点头。那人见他无意多谈，也没再追问，转身走了。
主坪开始叫号。第一个上场的是北坡村的孩子，演示查克拉凝聚于掌心，持续三分钟不散。接着是西沟村的一对兄妹，做同步移动与信号传递演练。动作算不上快，但配合默契，落地时几乎同时抬脚，引来一阵掌声。
太郎他们被安排在第七组。轮到之前，几个少年围在一起低声讨论前面的表现，有人说南坪村那个男孩结印太快，手指都看不清；有人反驳说太快反而不稳，刚才差点漏了一个手印。
“悠哥，你觉得呢？”有人转头问他。
悠正低头检查背包带子是否松脱。他听见问话，抬起头，眼神平静：“你们练的不一样，没法比。”
“可总有个高低吧？”另一个少年不甘心，“咱们要是拿不到前三，回去村长怕是要说我们偷懒。”
“没人记前三。”悠说，“名单不会留，奖也不发。这种会，办一次就完了。”
他说完，把背包重新背好，往前走了几步，离人群远了些。树荫移到了另一根柱子下，他靠着站定，袖中的手依旧没拿出来。
太郎他们上场时，他没往主坪方向看。耳边传来报幕声，说静风村展示“多点警戒联动”，然后是脚步声、呼号声、绳索绷紧的轻响。他知道那是他们在用他教过的绳网系统模拟预警传递——但他没去看过程，也没听结果。
等掌声响起，他知道结束了。一群少年从场上跑下来，脸上带着汗，嘴上说着“刚才第三段慢了”“你踩错位置了”。太郎最后一个下来，拍了拍衣服上的灰，朝他走来。
“怎么样？”他问。
“还行。”悠说。
“你都没看。”
“看了也帮不上。”
太郎咧嘴一笑：“也是。反正我们自己知道哪里不行就行。”
主坪陆续收场，各村开始收拾东西准备返程。太阳偏西，光线斜照在草棚上，影子拉