太郎带人清理过的西林小径干净了许多，原本杂乱的藤蔓被割开，露出底下干燥的土层。灰鳞草的根已经被挖尽，烧过的地方留下一圈焦黑痕迹，石灰水泼得均匀，没有遗漏。他蹲下身，用手指捻起一点焦土，确认没有残留种子后才站起身。
远处传来驴蹄踏地的声音，节奏平稳，是熟悉的动静。商人来了。
那人牵着一头灰驴，背上驮着两个鼓囊囊的布袋，头戴斗笠，脸上带着惯常的笑容。他在村口老槐树下停下，解开绳索把货摊在地上摆开——盐巴、火柴、粗纸、铁钉，还有几包种子。几个村民陆续围上去，翻看货物，讨价还价声断断续续传过来。
悠没有立刻走过去。他先绕到西侧第三处陷阱点，蹲下检查绊线。麻绳绑得结实，连接铃铛的一端微微绷紧，只要有人踩中前方伪装的落叶层，震动就会传到铜铃上。他拉了拉绳子，发出轻微“嘣”的一声，随即松手。一切正常。
他直起腰，拍掉手上的灰，提着竹筐朝村口走去。
“……刚从泷隐城外路过，听说个新鲜事。”商人正一边称盐一边说话，嗓门不高不低，刚好能让周围人都听见，“木叶那边，那个叫鸣人的小子，真当上下忍了！”
人群静了一瞬。
“哪个鸣人？”一个年轻汉子问。
“还能有哪个？就是以前整天在街上乱跑、涂鸦火影岩的那个黄毛！”商人笑出一口黄牙，“据说考试时闹了不少笑话，差点被淘汰，最后靠不知火玄间老师求情才勉强过关。现在正式编入第七班，带队上忍是旗木卡卡西。”
“哈！”旁边有人笑出声，“九尾妖狐寄生的那个孩子？他还真能熬下来？”
“可不是嘛。”另一个妇人插嘴，“我娘家侄子前年去木叶做苦力，说这小子从小没人管，吃饭都成问题，冬天睡桥洞。谁能想到有一天能穿上忍服？”
“听说他还放话要当天影呢！”商人把一包盐递给买主，顺手接过铜钱，“当着全村人的面喊的，声音大得半个村子都听得见。现在成了下忍，估计更来劲了。”
众人议论纷纷。有人说这孩子命硬，有人说他运气好，也有人摇头，觉得这种出身的人进了忍者队伍迟早惹祸。话题越扯越远，有人说起九年前九尾袭击木叶的事，又有人提起现任火影对人柱力的态度，七嘴八舌，兴致勃勃。
悠站在人群外侧，手里仍握着那卷麻绳，指节因长时间攥着有些发白。他听着，目光落在商人脸上，却没有接话的意思。嘴角动了一下，像是想笑，又像是只是肌肉抽了一下。最终，那点情绪没成形，就被压了下去。
他低头看了看手中的麻绳，发现末端沾了些泥土，便弯腰将它缠回竹筐里的木轴上，动作缓慢而专注。
“哎，悠哥。”一名村民忽然转向他，“你以前也在木叶待过吧？这事你怎么看？”
周围声音略略低了几分。几双眼睛看了过来。
商人也转过头，眼神里带着一丝试探，嘴角仍挂着笑：“是啊，你不是说你在那边生活过一阵子？这会儿老东家出了这么个人物，心里没点感触？”
悠没抬头。他继续整理麻绳，直到最后一圈缠好，才慢慢将木轴放进筐底。然后抬起眼，看向商人，语气平得像陈述天气：“哦？是吗？我早就不记得了。”
他说完，伸手抓起一根新绳子，在掌心试了试韧度，接着走向南坡方向。那里有一处旧陷阱需要加固，野猪最近活动频繁，光靠警戒线不够。
“你不说还好，一说我想起来了。”商人却不罢休，声音追着他背影，“前些日子我还碰见个木叶来的商队，他们讲，这鸣人虽然成了下忍，但村里不少人还是看他不顺眼。说他是灾星转世，怕他哪天控制不住九尾，再闹一场大祸。”
他顿了顿，又道：“不过也有夸他的，说他打起架来不要命，训练时摔断了骨头都不吭声，硬是爬起来继续练。你说奇不奇怪，这么个没人疼的孩子，反倒比那些世家子弟还拼。”
悠的脚步没停。
他走到南坡半腰，放下竹筐，从里面取出一把短铲，在预定位置挖了个浅坑。接着将一段带叉的树枝埋进去，固定好角度，再把麻绳一端系在枝杈上，另一端连向挂在树梢的铜铃。整个过程熟练得如同呼吸。
“你说他立志当天影……”商人不知何时已走到不远处，靠在一棵树旁看着他干活，“你觉得他做得到吗？”
悠没答。他用力拉紧绳子，确保张力足够触发铃声，然后拿起小刀，削掉绳结旁多余的纤维。
“换作是我，早放弃了。”商