他拎着扫帚走下梯子，木阶吱呀轻响。刚落地，村口方向传来驴蹄踏地的声音，节奏沉稳，不是寻常商旅。他停下脚步，侧耳听了一瞬，又继续往前走，像是什么都没察觉。杂货铺门板还没卸，母亲昨夜说今天要晒腌菜，父亲则打算补灶台裂缝。一切都按昨日安排进行。
驴蹄声停在村中空地。
没多久，一个穿灰袍的男人穿过几户人家，径直朝悠家走来。那人身材不高，肩背挺直，腰间挂着短刀，外袍下摆沾着泥点，靴底印着雨隐常见的青石纹路。他站在院门外，抬手敲了三下门框，声音不大，却清晰。
“宇智波家的人在吗？”他问，语气平稳，不带威胁，也不显亲近。
悠从工具房出来，手里还拿着扫帚柄。他抬头看了眼来人，眼神平静，略显疲惫。“我就是。您是？”
“雨隐第三区小领主麾下传令。”男人从怀里取出一块铜牌，亮了一下便收回，“你有忍者背景，族谱记录未注销，现征召入私兵队，明日启程报到。”
他说得干脆，像念一道早已熟记的公文。说完便站着不动，等回应。
悠没立刻答话。他把扫帚靠墙放好，拍了拍手上的灰，才慢慢开口：“大人，我这身子撑不住长途赶路，更别说上阵了。”
“体弱不是理由。”男人淡淡道，“领主只看身份和潜力。你在木叶登记为C级忍者，虽无战功，但血统清白，符合征召标准。”
“C级是挂名。”悠摇头，声音低了些，“当年在忍校勉强毕业，连基础遁术都用不稳。后来一场风寒落下病根，查克拉经络堵塞，大夫说不能再动用忍术，否则会咳血。”
他说着，微微咳嗽两声，脸色确实比刚才白了几分。这是前几天悄悄服下的草药效果——苦藤根加山雾叶，能短暂抑制气血运行，让皮肤显得苍白无力。
男人皱眉打量他一眼。“那你这些年靠什么活？”
“打猎、种菜、帮人修屋。”悠指了指院角的柴堆和墙边的旧弓，“村里老村长给个照应，让我守边界防野物。也就这点力气，干不了别的。”
“可有人见过你出手？”男人追问。
“太郎前些日子被野猪逼到崖边，我扔了块石头惊退它。”悠说得轻描淡写，“没用忍术，就是靠准头。大人要是不信，可以去问村民。”
男人沉默片刻。这种事不算稀奇，边境村落常有类似传闻。一个半废的忍者，靠着点经验混日子，也不是不可能。
“外地也有人找过你？”他又问。
“三年前有个泷隐的招人管事路过，想拉我去守矿道。”悠点头，“验了脉说经络不通，当场就拒了。去年雨隐另一支巡逻队也问过，看过我试术失败，摇摇头走了。”
他说得自然，语气里没有怨恨，也没有掩饰。像是在陈述一件再普通不过的事。
男人终于松动几分。“你可知违抗征召的后果？”
“我知道。”悠低头，“可我也不能拿命去填编制。我要是去了，半道倒下，反让大人难做。”
这话听着顺耳。谁也不想带个累赘上战场。
男人盯着他看了几秒，忽然道：“你若真不堪用，该早去销籍。留着身份，就是隐患。”
“我想销。”悠苦笑，“可手续要回原籍办，木叶那边早把我除名了，雨隐又不认。拖着也是没办法。”
男人哼了一声，没再说话。显然，这类边缘人物的户籍问题，他也懒得深究。
气氛静了下来。
悠转身进屋，片刻后拿出一个小布包，递过去。“大人跑这一趟不容易，这点东西不成敬意，权当买水喝。”
男人接过，没打开，只掂了掂重量。“是什么？”
“青鳞矿石，半拳头大。”悠低声，“我在北沟捡的，听说能做封印石基材，在外面换盐都不够，但路上应急还能卖几个铜板。”
男人这才拆开一角看了看。矿石呈暗青色，表面有细密鳞纹，确实是边境少见的低阶材料，虽不值大钱，但也算有点用处。
“你要我做什么？”他收进口袋，语气缓了。
“若您能在领主面前说一句‘此人经络受损，不堪征召’，我就感激不尽了。”悠声音更低，“我不求别的，只求安生过日子。村子安稳，我也能活着。”
男人看着他，半晌点点头。“我可以报上去。但下次再有人来查，你自己解释。”
“我明白。”悠躬身，“绝不再麻烦大人。”
男人转身离开，步伐比来时轻松。走出十步远，回头看了眼那间低矮的屋子，又望了望四周安静的村落，嘴