这不是什么重要任务，只是例行巡查中顺带的一件小事。一个躲在边境的小忍者，病恹恹的，连站姿都有些佝偻，确实看不出威胁。上报“体弱无用”，合情合理。
他沿着土路往村口走，驴还在树下吃草。解开缰绳，翻身上鞍，没有再回头看。
悠站在院门口，直到驴蹄声彻底消失在山路拐角。他才慢慢收回视线，走进工具房，从墙角陶罐底部摸出一片新削的木片，在上面刻了一道短痕。
这不是训练记录。
这是风险标记。
每有一次外界接触，他就刻一道。不多不少，只记次数，不写缘由。这片木片藏在罐底碎布下，和之前的练习刻痕分开。他知道，有些痕迹不能留在明处。
中午，母亲从邻居家回来，带来一篮新采的野蒜。她进门就说：“刚才见个外乡人骑驴走了，穿着不像商人。”
“是雨隐那边来的。”悠正在编捕兔笼，头也没抬，“问了几句就走了。”
“问什么？”母亲放下篮子，擦了擦手。
“说我以前是忍者，能不能去当差。”悠扯紧麻绳，“我说身子不行，他看看就走了。”
母亲顿了顿，没多问。这些年他们早有默契——不说破，不追问，不留下话柄。她只轻轻嗯了一声，转身去厨房泡茶。
下午申时，阳光斜照进院子。悠把捕兔笼搬到院外晾干，顺便检查东坡的绊索。铜铃完好，地面无新脚印。他蹲下身，用指甲刮了点泥土闻了闻，没有外来气息。
回到屋里，他从床底暗格取出一块更大的青鳞矿石，约莫鸡蛋大小，色泽更深。这是他留着最后应急用的。今天送出的那一块，只是边角料。
他把矿石重新包好，放回原处。盖上木板，压上两捆旧布。
傍晚，父亲挑水回来，说西林那边有鹿群经过，踩坏了太郎设的陷阱。两人聊了几句天气，说今年春雨来得早，山货会多些。
饭桌上，母亲提到隔壁李婆家儿子要娶亲，聘礼凑不齐，愁得整夜睡不着。父亲说现在铜板紧，谁都难。悠夹了一筷子腌豆角，没说话。
吃完饭，他照例去关铺面门板。天已黑透，村里灯火零星。他站在门口听了听，夜风拂过树梢，远处狗吠两声，随即归于平静。
他回屋，吹灭油灯。
躺在床榻上，闭眼之前，他想起使者最后那个眼神——不是怀疑，也不是轻蔑，而是一种评估后的漠然。那种眼神他见过太多次，在木叶巡逻队眼里，在激进派同族眼里，都在衡量一个人有没有利用价值。
今天，他让自己看起来毫无价值。
这就够了。
第二天清晨，驴蹄声再次响起。
悠正蹲在鸡棚前喂食，听见动静没抬头。这次是真正的商人来了，斗篷沾满露水，背上包袱鼓鼓囊囊。他在村中空地停下，和铁匠聊了几句，便朝悠家走来。
“昨儿路过第三区，听说小领主那边在清点边境可用人手。”商人一进门就低声说，“你没事吧？”
“没事。”悠递上一碗热水，“来了个人，问了几句就走了。”
“那就好。”商人喝了口水，“现在各处都在抓人充役，尤其是有忍者底子的。你能推掉最好。”
“我说身体不行。”悠平静地说，“他还拿了点矿石走。”
商人笑了下：“聪明。给点小利，既不得罪，又能让他主动帮你说话。这种人最喜欢这种事——不上报是怠工，上报‘无用’却是尽责。”
悠没接话。
他知道，这次能过，不只是因为病容和谎言，更是因为利益交换落在了对方心坎上。一个不起眼的好处，一句顺嘴的话，成本极低，却足以改变结果。
商人坐了一会儿，换了些草药和腊肉，背着包袱走了。
悠送他到村口，看着他的背影消失在晨雾中。回程时，他绕道去了北沟。
那里有一处废弃矿坑，是他半年前发现的。坑口被藤蔓遮住，里面散落着几块青鳞矿石残渣。他蹲下身，用手扒开浮土，又挖出一小块完整的原石，约拇指大小。
他收进袖袋，原路返回。
路上遇到两个孩子追兔子，笑声清脆。他避到路边让他们先过。其中一个认出他，喊了声“悠哥”，他点头回应。
回到家中，他把新挖的矿石放进床底暗格，和那块大的放在一起。
然后他取出今日编好的捕兔笼，提着出门。
东坡、西林、北溪，三处巡查如常。绊索稳固，铜铃无声，渡口木桩依旧。他在老位置坐下休息，掏出干粮啃了几口，喝水润喉。
太郎远远看见他，挥手打招呼。他点头，没走近。
他知道，有些人注定不能深交。太郎善良，但也好奇。多一次接触，就多一分暴露的风险。
太阳西斜，他收工回家。