童百熊抬手一引，姿态简练。
上官海棠下车，目光在他脸上停了片刻。
“何时能见东方教主？”
她开门见山。
“教主正在闭关。”
童百熊答得不疾不徐，“姑娘稍候，待教主出关，自会相见。”
上官海棠心下明了——无论闭关是真是假，东方不败此刻不愿见她，却是确凿无疑。
几乎就在上官海棠踏入黑木崖的同一时辰，数千里外的护龙山庄内，铁胆神侯朱无视将手中密报重重按在案上。
“废物！”
他面色铁青，“黑石连这等小事都办不妥。”
侍立一旁的段天涯低声道：“义父息怒。
向问天身为日月教光明右使，武功已臻化境，寻常宗师难敌。
黑石失手，也在情理之中。”
朱无视瞥他一眼，神色稍缓：“你说得不错。
日月教派向问天亲迎，已显摇摆之意。”
“教众三万，若能收归我用，牵制朝廷大军确是一步好棋。”
段天涯上前半步，“不如让孩儿前往黑木崖，再作周旋。”
朱无视目光扫过段天涯，语气平静：“你近日武学虽有精进，但日月神教那位东方教主，功夫深浅无人能测。
当年他初掌大权，教中多少长老不服，皆被他一人压服。
这等人物，不好应付。”
“孩儿愿为义父解忧。”
段天涯略一颔首。
朱无视点了点头：“你的忠心我自然明白，只是眼下你还不宜前往黑木崖。”
“那神教之事……”
“我亲自走一遭，去会会这位东方不败。”
朱无视说得轻描淡写。
段天涯听闻义父竟要亲赴黑木崖，面上未动声色，心底却骤然一紧。
朱无视并未察觉异样，只对段天涯道：“你才回来，先去歇着吧。”
“是。”
段天涯应声退下。
待他离去，柳生飘絮悄步走入。
朱无视淡淡问道：“可瞧出什么？”
柳生飘絮答道：“段天涯去见上官海棠了，两人待了约莫一炷香工夫，中间似有争执，最后不欢而散。”
朱无视轻轻一笑：“他还是这般性子。”
他早知段天涯对上官海棠难以下手，因此听闻二人相见，并不意外。
“还有别的么？”
朱无视又问。
柳生飘絮道：“其余一切如常。
侯爷若对他存疑，属下此刻便可取他性命。”
“不必。”
朱无视微微摇头，稍顿之后，继续说道：“你不必再盯着他了，另有差事交予你。”
“请侯爷吩咐。”
柳生飘絮垂首恭听。
“嗯。”
朱无视对她的态度颇为满意，说道：“你收拾一下，押送一批宝物前往大宋。
本侯也是时候借一借大宋的力了。”
“遵命。”
柳生飘絮领命，并不多问。
作为属下，她只需听从。
……
陆醇一行人离了洛阳，回程路上并不太平。
行至一处名叫玉平镇的地方，只见镇子里死寂一片，百姓瞧见外来人，竟纷纷惊逃。
“这镇子有些古怪……”
陆醇瞧着镇民举止怪异，心中纳闷——他们这一行人，真有那么骇人么？
他拦住一个男子想问问缘由，对方却不等他开口，惊叫一声便跑远了。
来时陆醇也曾路过此镇，只是未曾停留。
如今进来细看，才觉出处处透着诡异。
“是有些不对。”
李莫愁走南闯北，见识颇广，也看出这镇子与寻常乡镇大不相同。
即便是边陲那些常受滋扰的镇子，也不至如此萧索冷清。
陆醇一行人摸黑寻到镇上唯一的客栈，敲了许久门板，里头才窸窸窣窣有了动静。
木门拉开一道缝，半张脸从阴影里探出来，眼睛来回扫了几遍，才哑着嗓子问：“几位……有何贵干？”
阿紫早等得不耐烦，劈头就嚷：“天还没黑透就关什么门？我们要住店！”
“住店？”
门后的人迟疑地重复。
“来客栈不住店，难道是找你喝茶？”
阿紫火气更旺，“快把门打开！”
“瞧着面生……几位是外乡来的吧？”
“是又怎样？”
阿紫眉毛一竖，“你这破店还挑客人不成？”
店家被她呛得缩了缩脖子，连声