叶二娘走到段延庆身旁，低声问道：“老大，你们方才提起的那位西夏第一高手……究竟是何人？”
她在西夏一品堂待的时日不短，却从未听说西夏有这般令老大都忌惮的人物，心中不免好奇。
段延庆沉默片刻，才道：“是个极可怕的人。”
叶二娘一怔：“可怕？”
能从段延庆口中听到这两个字，那人的实力简直难以想象。
“他到底是谁？”
叶二娘追问。
段延庆瞥她一眼，语气沉冷：“她居于西夏皇宫深处，深浅难测。
她的身份，你莫要深究，知道多了，只怕性命不保。”
“在皇宫里？”
叶二娘神色一动，又得了一条要紧消息。
她曾数次潜入皇宫，亦受西夏皇帝召见，却从未察觉宫中有这等高手。
西夏立国不久，按理说也难培养出这般人物。
能让老大感到恐怖的，至少也该是大宗师级别——西夏怎会有这等存在？
正暗自揣测时，段延庆忽然对叶二娘道：“老夫还有些事，先去一趟。
你与他们在此等候。”
说罢，他身形一纵，便消失在林外。
叶二娘望着他离去的方向，微微蹙眉——那分明是小镜湖的方位。
老大这是不甘心，要杀个回马枪么？
夜色渐深，素斋的清淡滋味仿佛还留在唇齿之间。
褚万里白日的丧事让整个小院笼罩在一片沉寂里，众人早早歇下，只有范骅抱剑守在廊下。
见陆醇推门出来，范骅略感意外，低声问道：“陆兄弟还不歇息？”
“屋里闷，出来练练功。”
陆醇答得简单。
范骅点点头，不再多问。
白日里陆醇出手相助的情分他还记着，练功本是私密事，自然不便深究。
陆醇缓步穿过庭院，朝着青石桥的方向走去。
月光如水，将石板路照得发亮。
不过片刻，桥影已在前方。
他刚站定，一道黑影便从桥墩旁的树影里飘然而出，沙哑的笑声在夜里格外清晰：“你倒是准时。”
“既然约好了，总不该让你空等。”
陆醇抬眼看去，月光正落在那人脸上——正是白日里被他逼退的段延庆。
段延庆拄着铁杖，声音里听不出情绪：“看在那人的面子上，老夫今日才来。
但你传音约我至此，究竟有什么话，不妨直说。”
陆醇却微微一笑，缓缓念出八个字：“天龙寺外，菩提树下。”
段延庆身形陡然一僵。
陆醇不紧不慢，又接上后一句：“化子邋遢，观音长发。”
话音未落，段延庆竟踉跄着连退两步，铁杖磕在青石上发出刺耳的锐响。
他死死盯住陆醇，胸膛起伏，那段几乎被岁月埋透的旧事，竟在此刻被人生生掀开——
当年他历尽艰辛从大宋逃回大理，一身伤残，满心绝望。
天龙寺外那棵菩提树下，他等了又等，枯荣大师始终闭门不见。
几次三番，他握紧手中的铁杖，想过就此了断。
直到那个夜晚……那个如观音般的女子忽然降临，将他从深渊边缘拉回。
这秘密他从未对任何人吐露半分。
“你……如何得知？”
段延庆的声音压得极低，却掩不住其中的震动，“即便你是那人的传人，也不可能知道这件事！”
“我知道的，远比你想象的多。”
陆醇迎着他的目光，语气里带着些许玩味，“你当真以为那是观音下凡？你们段家世代礼佛不假，可观音即便现身点化，又何必以肉身相就？这其中的道理，你真不曾细想过么？”
段延庆脸色渐渐沉了下去。
那些年他何尝没有反复揣度过那个夜晚？可若非观音，寻常女子怎会出现在天龙寺禁地？那装扮、那气息……他握杖的手紧了又松。
“你到底想说什么？”
段延庆终究是历经风浪之人，震惊过后，语气已恢复冷硬。
陆醇向前踏了半步，夜风吹起他额前的碎发。
他轻轻开口，每个字都落得清晰：
“难道你不想知道——她究竟是谁？”
段延庆心中自然渴望知晓那夜与自己共度春宵的女子究竟是何人，此刻他内心已然松动，但面上仍是不动声色，只轻轻哼了一声，不愿让陆醇看出端倪。
陆醇倒也不急，目光悠悠地望向桥下缓缓流淌的河水，继续说道：“我再问你，你一心只想除掉段正淳与段正明，无非是为了夺回大理皇位。
可这念头，说到底不过是一份执