清河县的新城墙已巍然矗立，灰白色的墙体在秋日下泛着冷硬的光泽。这半个月，苏辞将全部心力都投入到这堵墙的内部加固与全城整备中。随着“收缩力量”的决策彻底执行，清河县如同一只紧紧闭合的巨蚌，断绝了几乎所有对外的主动探查与联系。
城门只在白日短暂定时开启，严格控制人员物资出入。狐妖姐妹、黄九娘等妖族力量，连同林涛手下的精锐斥候，全部被召回城内，负责内部警戒、监控及在新建的城墙防线内进行演练。
城外，除了必要的瞭望哨，再无任何主动的侦察力量。世界仿佛在城墙之外静止、凝固，然后沉入一片令人不安的死寂。没有新的消息，无论是关于“断魂坳”、“竖眼”，还是更遥远的州府。这种完全的、自我营造的隔绝，带来短暂秩序的同时，也在每个人心头积累着越来越沉重的压抑——不知外界风云，往往比坏消息更让人焦虑。
这日正午，苏辞正在检视新组建的弩队于内城墙的防御演练，一声尖锐到撕裂空气的厉啸，毫无征兆地自极高远的天空传来！
所有人骇然抬头，只见一道青色流光，以超越疾风的速度破开云层，笔直地向清河县城俯冲而下！其威势之盛，尚未及地，已让城墙上的兵卒感到呼吸凝滞，心头如压巨石。
“敌袭？！最高戒备！！”林涛嘶声大吼，弩手们慌忙转向，瞄向那道不可思议的流光，但对方速度太快，轨迹莫测。
苏辞瞳孔骤缩，心脏狂跳。这绝非寻常！凌空飞渡，速度惊人，这是至少“腾空”境（第六境）的武道强者才具备的特征！ 此等人物，在整个北地都是顶尖战力，是能够坐镇一军或成为一方豪强宗主的存在，怎会以这种方式，毫无预兆地出现在这里？
是敌？是友？如果是敌……苏辞不敢细想，只是厉声下令：“没有命令，不准攻击！”同时全身元气提起，手已按在刀柄上。
青光在县衙前的空地上方骤然收敛，落地时轻如鸿毛，未曾激起半点尘埃。光芒散去，露出一位身穿玄色劲装、外罩暗金软甲的中年男子。
他面容冷峻，双鬓微霜，目光沉静如古井，只是随意站在那里，周身仿佛自成一方天地，将外界的喧嚣与尘埃尽数隔绝。最令人心悸的是，他明明脚踏实地，却给人一种随时可融于虚空、再度翱翔天际的错觉。
果然是腾空境强者！
玄甲男子目光如实质般扫过全场，在如临大敌的兵卒和苏辞身上略作停留，微微颔首，声音平淡却清晰地传入每个人耳中：“本座‘影翎’，奉圣谕而来。苏县令，借一步说话。” 他手中托着一枚雕琢玄鸟、隐泛紫芒的令牌——大内紫霄令。
奉圣谕？紫霄令？苏辞心头剧震，压下翻腾的疑虑与惊惧，侧身肃容：“上使请。” 他挥手示意林涛等人保持警惕但解除最高戒备，心中却掀起了惊涛骇浪。朝廷特使，而且是如此高阶的特使，在这个时间点，以这种方式出现，绝不会是好事。
县衙二堂，门窗紧闭，只余苏辞、影翎，以及闻讯匆匆赶来的宁采臣。影翎并未落座，只是负手立于堂中，那股无形的压力让空气都显得粘稠。
“苏县令，请出示你的官印。”影翎开门见山，没有任何寒暄。
苏辞依言取出县令官印。影翎也取出一方样式古拙的紫色小印，靠近苏辞官印，默运玄功。只见苏辞的官印微微震颤，表面浮起一层极其黯淡、近乎消散的微弱辉光，而影翎的紫印则闪过一丝充满悲怆与破碎感的紫芒，旋即寂灭。
影翎收回紫印，脸上并无意外，只有一种深沉的凝重。他看向苏辞，缓缓道：“本座带来两个消息。其一，是陛下明诏，北地邺州等数州，因突发大变，已进入‘绝地’状态，各州县需闭城自守，无令不得擅动，谨防灾祸蔓延。”
绝地状态！宁采臣脸色瞬间惨白，踉跄一步。这两个字意味着什么，他再清楚不过——朝廷短期内已无力顾及此地，生死各安天命，自求多福！这正是他们这半个月来在不知不觉中，已经提前在做的事，但由朝廷正式下诏确认，意义和严重性截然不同。
苏辞面色不变，但心一直往下沉，他强自镇定，沉声道：“敢问上使，究竟是何等‘大变’，竟至如此？邺州府城……如今怎样了？” 他心中那不安的预感，在这位特使降临和“绝地”二字的刺激下，已达顶峰。
影翎直视苏辞，一字一句，清晰无比：“这正是本座要说的第二个消息。邺州知府……于三日前，陷落了。”
尽管有所预料，但亲耳从一位腾空境特使