江临川应了一声，跟上半步。脚底还残留著文气运转后的温热感，像是刚跑完一场长路，血脉里有股说不清的躁动在游走。
“又摸鼻子。”周慕白忽然道。
江临川顿住，手停在半空，隨即若无其事地放下，“风有点大，吹得痒。”
“你这鼻子倒灵，专挑大事发生时痒。”周慕白停下脚步，转过身来，目光落在他脸上，语气不轻不重，“刚才那首《侠客行》，真是梦里听来的？”
林间一阵风掠过，掀动两人衣角。江临川看著先生那双藏了疑虑却不肯深究的眼睛，知道躲不过去，便点头：“是梦里听的。一个穿紫袍的大鬍子，在院墙外喝酒，一边喝一边唱，嗓门贼大，吵得我睡不著。醒来就记得这几段。”
周慕白皱眉：“紫袍大鬍子？喝酒唱歌？你还记得他长什么样？”
“浓眉，络腮鬍，腰间掛个酒壶，走路一摇一晃的，像只醉鹤。”江临川说得一本正经，“他还衝我笑，说我背得挺准。”
周慕白盯著他看了好几息，忽而冷笑一声：“你当老夫是三岁孩童？世上哪有这种奇人，专为教你一首诗？”
“可学生真没骗您。”江临川摊手，“要不您也试试睡前喝点酒，说不定梦见《滕王阁序》，明天就能当县令了。”
“放肆！”周慕白抬手就要用竹杖敲他脑袋，中途却收了力，只轻轻点了点他肩头，“油嘴滑舌！都被人围堵了，还有心思编排笑话？”
“我不笑，他们更得意。”江临川笑了笑，声音低了些，“他们要的是我慌，是我求饶，是我承认剽窃。可我要是笑了，他们就输了。”
周慕白沉默片刻，嘆了口气：“你倒是看得透。可你看得透人心，未必躲得过刀子。今日这事，不是结束，是开了头。”
“我知道。”江临川点头，“所以才没留手。”
“文气化剑……”周慕白低声念著，眼神复杂，“老夫教书三十年，只在古籍里见过四字。你说它是梦中所得，我信一半。另一半——是你藏得太深。”
江临川没接话，只低头看著脚边一块碎石。那石子边缘锋利，正是吴同窗等人撒下的陷阱之一。他踢了一脚，石子滚进草丛。
“诗从何来，不重要。”周慕白忽然道，语气沉了下来，“重要的是你心中有没有正气。你那一剑，没伤人，只是震退。说明你懂分寸。这就够了。”
江临川抬头看他。
“莫把恶语掛怀。”周慕白拄杖前行，背影在昏光中显得有些佝僂，“清者自清。浊者自浊。你走得正，他们泼再多脏水，也淹不死你。”
江临川没动，站在原地听著先生的话隨风传来。片刻后，他才迈步跟上，脚步比先前沉了些。
两人一前一后，沿著小路继续下行。远处私塾屋檐已隱约可见，灯笼次第亮起，映出庭院轮廓。虫鸣渐起，夜气浮上来，裹著草木湿味。
江临川忽然道：“先生，您当年也被围过吗？”
周慕白脚步一顿，没回头：“怎么突然问这个？”
“您说话的语气……像是经歷过。”江临川看著他的背影，“被人指著鼻子骂『妖言惑眾』，被同窗孤立，被考官压卷——是不是？”
周慕白静了片刻，才缓缓开口：“有过一次。年轻时在国子监，替一位寒门学子辩解，说文章好坏不该看出身。结果被世家子弟围在廊下，逼我认错。我没认。他们撕了我的文稿，泼了墨汁，还说我玷污斯文。”
“后来呢？”
“后来？”周慕白冷笑，“后来我被贬出京，发配到这偏远州县，当了个私塾先生。一待就是二十年。”
江临川默然。
“所以你今日所遇，老夫懂。”周慕白回眸看了他一眼，“可正因为懂，我才更要告诉你——別怕。怕了，你就输了。你只要还在念正经文章，还在走正道，谁也扳不倒你。”
江临川点头：“学生记住了。”
“记住就好。”周慕白重新迈步，“走吧，天快黑了。明日还要上课。”
江临川应声跟上。月白长衫拂过草尖，鞋面上沾的墨跡尚未乾透。他右手又摸了摸鼻樑，这次没再掩饰。
身后，后山深处的小径重归寂静。
碎石散落原地，藤条仍掛在树上，隨风轻晃。
灌木丛后，吴同窗蹲在地上，脸色发白，手指死死抠著泥土。郑同窗靠在树干上，额角还带著冷汗，呼吸未平。
“你……你看见了吗？”吴同窗声音发颤，“那把剑……是文气凝成的？”
郑同窗咬牙点头：“我祖父讲过，古时大儒动怒，文气可化刀兵