夕阳斜照，树影斑驳，棕褐色的藤蔓绷得笔直，两端牢牢系在两棵小树之间，离地约三尺高，正好拦在行人腰腹位置。前方几步路面上，碎石散落，踩上去极易打滑。他目光扫过灌木丛阴影处，嘴角微扬：“藏了半日，就为看我摔一跤？”
话音未落，左侧树后传来窸窣声。
吴同窗从灌木后走出，脸色微变，隨即强作镇定。他身后陆续闪出三四名同窗，有平日与他交好的李二郎、王三秀，还有两个低年级生，皆是私塾里常聚一处的熟面孔。几人呈半弧形封住去路，脚步沉稳，显然早有预谋。
“江临川。”郑同窗从右侧绕出，手里还攥著藤条末端，此刻隨手一扯，將绳索收入袖中，“你倒眼尖。”
江临川没动，只將肩上书袋换到左手，右手轻轻抚过腰间青玉竹节佩。髮带被山风掀起一角，狼毫笔別在领口，隨呼吸微微晃动。他神色如常，语气甚至带点笑意：“你们几个站在这儿，是准备集体逃学？还是私塾改成了杂耍场，要演『绊马索惊魂记』？”
“少贫嘴！”郑同窗冷哼，“我们问你，《將进酒》是谁写的？哪部典籍收录过这首诗？你若答不出，便是剽窃！”
“对！”李二郎附和，“正经文章不背，偏念些野诗邪道，哄骗考官也就罢了，还想骗我们？”
江临川抬眼看了看天色。暮云四合，林间光线渐暗。他忽然笑了：“你们费尽心思设个绊子，又堵在这儿，就为问一句『诗从何来』？”
“这不是小事。”吴同窗上前一步，声音压低，“你一个童生，无师自通，吟诗引星辉，枯槐抽芽，连赵县令都亲自召见。可你拿出来的诗，典籍无载，师门无传——你说它从哪来？莫不是偷了哪家秘本，藏而不露？”
“哦？”江临川挑眉，“所以你们搜我屋子没找到东西，便改用武力逼供？这逻辑倒是新鲜。”
“谁搜你屋子了？”郑同窗一愣，隨即意识到说漏了嘴，忙改口，“我们是为你好！怕你误入歧途，被人当枪使！”
“说得真感人。”江临川轻笑一声，目光缓缓扫过眾人，“你们嫉妒我得赏，不满我出头，这我能理解。寒窗苦读十年，不如人家张嘴一首诗——换我也心里不痛快。可你们不反思自己为何背不出《將进酒》，反倒怪我会背？这就像牛跑不过马，不去练腿，偏要打断马蹄。”
眾人脸色涨红。
“放肆！”王三秀怒喝，“你竟敢辱我等如畜牲！”
“我没辱你们。”江临川淡淡道，“我只是实话实说。你们不信诗能动人，不信文可通天，更不信有人能把千古名篇烂熟於心——所以你们认定我是贼。可你们忘了，贼偷的是死物，而诗是活的。它在我脑子里，不在你家书房。”
“巧言令色！”吴同窗咬牙，“今日你不交代清楚，休想走过这条小路！”
“走不了？”江临川终於动了。他缓缓抽出別在领口的狼毫笔，却不写字，只是用笔桿轻轻敲了敲掌心，发出清脆声响。“你们五个围上来，是要动手？私塾禁斗殴，伤了人可是要逐出师门的。”
“谁要伤你？”郑同窗冷笑，“我们只是不让你走。你站这儿，把诗源说清，再当眾背一遍《策论三篇》，我们就放你过去。”
“哦。”江临川点头，“原来是考试补考。可惜我没报名。”
“敬酒不吃吃罚酒！”李二郎挽起袖子，往前逼近一步，“你要是自己摔倒，可怪不得我们。”
另一人也跟著上前，两人作势要推。
江临川依旧不动，右手却已悄然按在胸前。他深吸一口气，目光陡然一凝，朗声开口：
“赵客縵胡缨，吴鉤霜雪明——”
第一句出口，四周空气骤然一滯。
原本昏沉的林间仿佛被无形之力拨开阴霾，一股温润金光自他周身泛起，如涟漪般扩散开来。脚下落叶无风自动，轻轻翻转；头顶枝叶沙沙作响，似有共鸣。
眾人一怔，动作僵住。
“银鞍照白马，颯沓如流星——”
第二句落下，金光更盛。一道虚影长剑自他背后缓缓浮现，通体淡金，剑身流转篆文，剑尖直指人群中央。那剑並非实体，却散发出凌厉锋芒，逼得几人不由自主后退半步。
“十步杀一人，千里不留行——”
第三句诵出时，文气已成实质。虚影长剑嗡鸣震颤，空气中盪开一圈圈波纹，如同水面投入巨石。李二郎脸色煞白，脚下一滑，差点跌坐在地。
“事了拂衣去，深藏身与名——”
吴同窗猛地抬头：“住口！你这是妖法！”
“妖？”江临川冷笑，“你们说我剽窃，我倒问问，李白是谁教的？杜甫拜过哪位名师？苏軾写《赤壁赋》时，请了几个幕僚代笔？”
他不待回应，继续高声吟诵：
“閒过信陵饮，脱剑膝前