话题很快又回到北巡，杨溥谨慎地提出了几个粮道安全的建议，朱高煦听得认真，偶尔发问，展现出与其粗豪外表不符的细致。
“......故而下官以为，除主力粮道外，宜在怀来、宣化两地，依託旧堡，秘密增储半月之粮，以为应急。”杨溥最后总结道。
“杨学士思虑周详。”朱高煦难得正色赞了一句，“此事確实紧要，大哥，你看？”
朱高炽点头：“可，便由杨学士会同户部、工部相关人员，擬个详细条陈上来。”
“是。”
就在这时，厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
太子府的一名管事出现在门口，面色有些紧张，躬身稟报：
“启稟太子殿下，汉王殿下，府外有军中信使急报，说是，是从阴山方向来的，要面呈汉王殿下。”
阴山？北边前线！
席间轻鬆的气氛瞬间一扫而空。
朱高煦脸色一肃，立刻放下酒杯：“带他去书房！本王即刻便到！”他站起身，对朱高炽一抱拳，
“大哥，军情紧急，小弟失陪了。”
“军务要紧，二弟快去吧。”朱高炽也站了起来，神情凝重。
朱高煦大步离去，消失在门外夜色中。
花厅內，烛火摇曳。
朱高炽缓缓坐下，沉默片刻，对杨溥和顾兴祖道：“今日便到这里吧，你们也辛苦了，早些回去休息。”
“是，臣等告退。”杨溥和顾兴祖行礼退下。
张氏起身，柔声道：“殿下也累了一天了，早些安歇吧，瞻基，跟娘回去。”
朱瞻基乖巧地起身，走到父母身边。
朱高炽看著儿子，伸出手，轻轻摸了摸他的头，这次的动作温和而沉重。
“去吧。”朱高炽最终只说了两个字。
“是！父亲。”朱瞻基拱手回道。
夜色渐深，太子府內一片寧静。
朱瞻基躺在榻上，却毫无睡意。
白日里走访庄户时看到的浑浊酒液、空气中劣质炭火的呛人气息，与心中那个模糊的计划反覆交织。
他索性闭上眼睛，集中精神，尝试梳理那个关键。
脑海中，那张关於“蒸馏提纯”的技术图纸清晰浮现，铜製的蒸馏甑、冷凝管道、温度控制要点，虽与现代精馏设备无法相比，但在这永乐初年，已是降维打击。
“北巡在即，路、粮、兵皆缺。”他低声自语，“这蒸馏酒，倒是可以一举多得。”
既能快速积累资本，又可作为高端社交媒介，还能以“御寒良药”之名切入军需。
更重要的是，一个名动京城的酒馆，恰是最好的情报匯集点。
他翻身坐起，借著月光，用炭笔在特製的薄纸上写下几行简略指示：
“孙三：后山坳洞，秘制『火酒』，要点：密封蒸煮，铜管冷凝，掐头去尾，取中段精华，反覆试之，求其清冽如火，饮之灼喉，首批称：”
“醉仙酿！”
“郭晟：寻合適酒楼，需雅致私密，可接触达官显贵，速办。”
“李卫：选可靠人手，暗护酒坊、酒楼，通道需绝对安全。”
写完，他將纸条折成指甲大小，塞入一个中空的银质小球，这是李卫特意为他打造的秘密信筒。
次日清晨，春桃服侍朱瞻基洗漱时，小球已悄然落入她袖中。
“今日天气不错，”朱瞻基用湿毛巾擦著脸，状似隨意道，“娘亲说前几日给我做了新衣裳，你去取来试试，顺路看看街市上有没有新鲜的南方果子。”
春桃心领神会：“是，奴婢这就去。”
半晌后，西山庄，后山坳洞。
孙三盯著眼前这个怪模怪样的装置，眉头紧锁。
两个大陶瓮倒扣著，中间用泥封连接，上面那个瓮底开了个洞，接著一根弯曲的铜管。
铜管另一端浸在冷水桶里，末端放著一个细口瓷坛。
“小殿下这图纸，”孙三挠了挠花白的头髮，“说是把酒放下面瓮里煮，蒸汽从铜管走，遇冷变水，流到罈子里，可这能出什么？”
一旁的两个老匠人也是面面相覷。
他们都是烧窑的好手，但酿酒，尤其是这种闻所未闻的“蒸酒法”，实在摸不著头脑。
“孙头儿，要不，试试？”一个匠人迟疑道。
“试试！”孙三一咬牙，“按小殿下的吩咐，用庄里最好的烧酒，十斤！”
火苗在特製的泥炉下燃起。
陶瓮渐渐升温，酒香开始瀰漫。
半个时辰后，铜管末端，终於有了一滴、两滴，清澈如水的液体缓缓滴落，落入瓷坛。
孙三屏